今季J３リーグを戦ったザスパクサツ群馬は、12月８日の最終節で福島ユナイテッドFCとの一戦に臨んだ。勝てばJ２昇格がほぼ確実になる群馬は48分、姫野宥也のFKに合わせた渡辺広大の右足ボレーシュートで先制し、55分には髙澤優也のPKで突き放す。終盤は福島の猛攻を受けて１点差に詰め寄られたものの、なんとか粘って２-１で勝利を飾った。勝点63で並んだ藤枝を得失点差で大きく上回り、２位が確定。目標のJ２昇格を成し遂げ、キャプテンを務めた渡辺の表情は歓喜と安堵に満ちていた。

「皆、あのゴール見た～？」

　試合後、渡辺はそうおどけて自身のゴールを誇り、サポーターの笑いを誘った。

　会場のとうほう・みんなのスタジアムは渡辺にとって思い出の地だ。2009年、仙台（当時J２）に所属していた渡辺。ユアテックスタジアム仙台の改修工事により、宮城スタジアム（現・ひとめぼれスタジアム宮城）を中心にリーグ戦を行ない、そのなかで１試合だけ福島でホームゲームが開催された。この試合も２点を先行し、終盤に失点して２-１での勝利。

「ここで横浜FCとやって２-０で勝っていて、最後に失点して『あれ？』という試合を思い出しました。僕の中で東北は第二の故郷です。仙台と山形で東北に12年いて、僕の嫁の両親も来てくれました。縁を大事にしてきたので、この地で（昇格を）決められて良かったです」
　プロキャリアの大半を過ごした東北でJ２昇格を決めたことに縁を感じていたようだ。

　話を少し戻すと昨年J２昇格を逃した群馬は今季、J２の山口からレンタルで渡辺を獲得。市立船橋高出身の渡辺が１年次まで、同校の監督を務めていた布啓一郎監督（今季限りで群馬の監督を退任する）との縁があっての獲得で、布監督は高校でキャプテンを務めた渡辺を群馬のキャプテンに据えた。

　そんな布監督について渡辺は「怖いっす。僕だけです。直立不動でピシッとしているのは。サポーターが布コールとかして呼び捨てしていますけど、そんなことは一切、一回も言っていません」と高校時代の師弟関係そのままだという。

　しかし、その恩師への信頼は絶大だ。
「口数は多くないですが、選手のトラップとか細かいところをしっかり見ています。毎日ピリピリした中で練習できています」と布監督の洞察力の鋭さを語る。「僕らは甘さや未熟さがかなりあるなかで、研ぎ澄まさせてくれたのは監督です。練習も一切手を抜かせてくれません。いろんなチームが週４日で試合に持って行きますが、ちょっと（負荷を）下げる日があるのですが、僕らはそれがありません。ずっと気持ちを入れてやっています。ベテランの我々はきついですが、若い選手は常に集中力を持ってやれていましたので、慣れるしかありませんでした」とハードなトレーニングを振り返った。そして昇格決定。

「監督が僕のところに来てくれて抱き合うことができました。このために来たと言っても過言ではありません。どれだけ貢献できたか分かりませんが、昇格できてホッとしたというのが一番です」と渡辺は語ったが、恩師を男にするという目標を達成できたことが彼を安堵させた。