開幕前にこの事態を予想した人は少なかったのではないだろうか。ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティが、プレミアリーグで苦しんでいる。

　シティは12月７日のマンチェスター・ダービーで宿敵ユナイテッドに、ホームで１-２と屈した。昨季のリーグ戦を４敗で終えた彼らが、今季は16節終了時点ですでに４敗だ。首位リバプールとの勝点差は、早くも14ポイントに開いた。

　昨季のイングランドで３冠を達成し、今季こそ悲願のチャンピオンズ・リーグ（CL）を実現できるか期待されていたシティ。だが、英衛星放送『Sky Sports』によると、試合後の記者会見で、グアルディオラ監督は「ユナイテッドには守ってカウンターで攻めるクオリティーがある。敗北を受け入れなければいけない」と自虐しつつも、実力差を認めた。

「ユナイテッドのレベルこそが、リバプール、ユナイテッド、バルセロナ、レアル・マドリー、ユベントスといったクラブを相手に臨むに値するものだ。それに敗れた今の我々は、彼らと競うことはできないというのが現実だ。その事実を受け入れ、改善し、前進しなければいけない」

　さらにグアルディオラ監督は、「自分たちのミスや相手のクオリティー、そして何より自分たちにはコントロールできないこともあって、我々は14ポイント差をつけられている」と苦しい胸の内を明かしている。

「それでも、続けなければいけない。今は12月上旬だ。これからほかの大会もあるし、別の試合もある。この経験は、将来的に我々の助けとなるかもしれない。だから、クラブとして向上しようとする必要がある。我々が考えているのはCL優勝や、我々にどれくらいの勝点が必要かとか、上位のチームがどれだけポイントを落とさなければいけないかとかではない」

　苦境に陥ったシティ。果たして、グアルディオラ監督の下で復調できるだろうか。

　11日のCLグループステージ最終節でディナモ・ザグレブと敵地で対戦してから、シティは15日のプレミアリーグ次節でアーセナルとのアウェーゲームに臨む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部