J２リーグは11月24日14時から、各地で最終節の11試合を開催した。ニッパツ三ツ沢球技場で行なわれた、２位の横浜FC対17位の愛媛FCの一戦は、２―０でホーム横浜FCが勝利を収めた。

　勝利すればJ２で２位が確定し、J１への自動昇格が決まる横浜FC。大一番で会場の盛り上がりが最高潮に達したのは、87分のことだった。２-０で残りわずかな時間となって、背番号11がタッチライン際に姿を現わす。カズこと三浦知良が３人目の交代でピッチに立った瞬間だった。

　最後までピッチでボールを追ったカズはそのまま試合終了の笛を聞き、J１昇格の瞬間をピッチ上で迎えた。

　2006年に横浜FCでJ２優勝を飾って昇格を決めて以来、13年ぶりのJ１復帰となったカズは、試合後に取材に応じ、次のように語った。

「素直に、このホームでたくさんのサポーターの前で、最高の形で昇格することが出来たのが（嬉しかった）。その反面自分自身はベンチ外も多かったですし、試合に出れない日も続きましたので、悔しい想いもたくさんあります。それは当たり前だと思います」

　またJ１への昇格、さらにはJ１に定着することの難しさを解きながら、
「今日は試合前から緊張しました。初めてですね。緊張はするんですけど、ベンチに座っていても緊張するのは。
　今日決まらなくてもプレーオフには出場できたでしょうけど、プレーオフの難しさは過去２回味わっていますから、ここまできて、このチャンスは絶対に逃しちゃいけないっていう。でも光毅（斉藤光毅）とか松尾（佑介）とか、全然リラックスしてるんですよ。松尾とか全然緊張しないっすね。頼もしいです。光毅も俺がやってやるって出ていきましたしね。
　でも（カズ自身も）ピッチに立つと逆に（緊張しない）。落ち着く場所ですね」

　以前J１に出場したのが40歳の時。来季ピッチに立てば53歳で出場というJ１記録となる。
「（今季は）出場機会も少なく、２年連続でゴールできていない。そこ（J１でのゴール）を目標にしたい」と、クラブとの契約交渉は「まだ、そういう話はしていない」としながらも、来季への意気込みも語る。

「信じてもらえないかもしれないですけど、毎日上手くなりたいと思ってやってきた。そのために若手にもコーチにも相談します。それが貪欲にやり続けられる理由です」

　Jリーグ最年長選手のカズの目は、すでに来季に向けられている。毎年恒例のシーズンオフの自主トレもすでに予定が決まっているという。来季のカズからも目が離せない。

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取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェストWeb編集部）