移動を伴う中４日の強行日程、不慣れな人工芝ピッチと苦戦が予想された15日の2022年カタール・ワールドカップ・アジア２次予選、タジキスタン戦（ドゥシャンベ）。前半は案の定、相手の球際での激しさと寄せの鋭さに苦しみ、ゴールをこじ開けることができなかった。後半に入って南野拓実（ザルツブルク）のゴールが立て続けに生まれて勝負がつき、最終的に３-０という結果に終わったものの、森保ジャパンは改めてアウェーの難しさを再認識する格好となった。


　結局、10月シリーズは２連勝。10日のモンゴル戦（埼玉）とタジキスタン戦で合計９得点を奪い、日本は２次予選突破に大きく前進した。とはいえ、懸案だった大迫勇也（ブレーメン）不在の１トップ問題が完全に解決できたかといえば、そうとも言い切れない部分があるのではないか。

　特に鎌田大地（フランクフルト）が最前線に陣取ったタジキスタン戦前半は、思うようにタメを作れず、チャンスらしいチャンスも作れなかった。鎌田にはクサビのボールも入らず、消えている時間帯も長く、攻撃陣も膠着状態に陥った。

　そこで後半から修正を図り、南野がポジションを上げて１トップ気味に陣取る場面が増えた。鎌田もフランクフルトでの主戦場であるトップ下から前向きにゴールに迫るようになったことで、相手守備陣が混乱。結果的に複数ゴールを生み出すことができた。この後半を通して、南野のセンターフォワード的なポジション取りが１トップ問題の新たな解決策の糸口になることが明確になったのは確か。そこはひとつの大きな収穫と言っていい。

　モンゴル戦にしても、南野が機転を利かせて永井と２トップに近い状態でプレー。その関係性が自陣に引いた相手を崩すきっかけになった。「相手の引いた状況の中、スペースがなかったのもありますけど、タテ関係というよりは横でどっちでも対応できるようにって僕は考えてました」と背番号９自身もコメントしていたが、２人が臨機応変に動いてスペースを作ったり、サポートに入ったりすることで、それぞれの得点チャンスは増加した。南野のクレバーな一挙手一投足が今回の２連戦では大いに光ったのだ。