10月10日のカタール・ワールドカップのアジア２次予選の第２戦、モンゴル戦（埼玉スタジアム2002）に６-０と快勝した森保ジャパンは、15日に予選の第３戦として、敵地のパミール・スタジアムでタジキスタンと対戦する。モンゴル戦は通常のレギュラーから、数人のメンバーを入れ替え、ゴールラッシュを披露したが、その一戦を経てメンバー23人の評価はどう変わったのか。ここではMFとFWの最新序列を紹介する。

 

【ボランチ】
◎柴崎　岳（デポルティボ／スペイン）
〇遠藤　航（シュツットガルト／ドイツ）
〇橋本拳人（FC東京）
△板倉　滉（フローニンヘン／オランダ）

◎＝レギュラー候補　〇＝有力　△＝バックアッパー

　司令塔の柴崎が軸であることに変わりはないが、モンゴル戦では柴崎とのコンビで先発した遠藤が、レギュラー返り咲きへ猛アピール。セットプレーでは空中戦の強さを活かして味方の得点を演出し、チーム５点目もマーク。試合終盤には強烈なミドルで鎌田の代表初得点も導き出すなど、存在感を見せ、指揮官の評価を上げはずだ。所属するシュツットガルトでは出番に恵まれないが、コンディション面の不安を払拭したのも大きい。

　もっとも９月のパラグアイ戦（キリンチャレンジカップ）とミャンマー（カタール・ワールドカップ・アジア２次予選の初戦）で柴崎とともにスタメン出場したのは、Jリーグで首位争いを演じるFC東京の橋本だ。前述の２試合で、橋本はまずまずのパフォーマンスを示しており、今後も柴崎の相棒の座を目指す争いは続くだろう。

　また東京五輪世代の板倉は、所属するフローニンヘンではCBとしてプレーするが、コパ・アメリカでは柴崎のパートナーとしてまずまずの働きを見せており、これからが楽しみな人材である。