第98回全国高校サッカー選手権埼玉大会は10月14日に、インターハイ（全国高校総体）予選のベスト８をはじめ、県リーグ加盟の17校と夏の１次予選を勝ち抜いた計52校が参加する決勝トーナメントが開幕する。今年は強豪校が集中するブロックが形成されたことで、予断を許さない優勝争いが展開されそうだ。
 
　その激戦区のブロックでは、県リーグの中でも最高位のS１に所属する昌平、武南、正智深谷、浦和南、浦和学院の５校が潰し合う組み合わせとなっており、ベスト４に勝ち上がるのは容易ではない。
 
　S１リーグ４連覇を果たしている昌平は今シーズン、関東大会とインターハイの両予選をいずれも２回戦で敗退。猛威を振るった昨年、一昨年のような絶対的本命とはいかないが、MF須藤直輝（２年）を経由して軽やかなパスで崩す攻撃の質は高い。
 
　３年ぶりの予選優勝を狙い、S１では２位につける正智深谷も得点力があり、波多野晟愛と金田奎人の両MF（ともに３年）が絡むスピードのある攻撃はレパートリーも豊かだ。長身DF山田裕翔（３年）がまとめる堅陣が後方に控えるのも心強い。
 

　関東大会予選を制した武南もS１で４位と好調を堅持し、エースFW大谷涼太（３年）の決定力も健在。勝ち進めば、はやくも３回戦で昌平と対決する屈指の好カードが実現する。
 
　連覇を目ざす浦和南は、２回戦で昌平と当たる可能性があり、FW佐藤智隆（３年）ら昨年のレギュラー陣の奮闘が期待される。そのほか浦和学院をはじめ、川口北や狭山ケ丘、大宮東、ふじみ野の実力校も顔を揃え、このブロックを抜け出したチームが優勝にもっとも近いといっても過言ではない。
 
　今夏のインターハイ予選覇者の西武台は、伝統の３トップで外からの積極的な仕掛けが特長だ。MF池田上総介（３年）のパスとドリブルは一級品で、CF谷直哉（３年）は得点感覚に優れる。同予選２位の聖望学園はFW塚田悠太郎（３年）を中心とする攻撃力が持ち味で、意表を突く効果的なセットプレーも持ち合わせている。攻守のバランスが見事で、初優勝の力は十分にある。