不調のマンチェスター・ユナイテッドをさらなる苦境に追いやったのは、この日がプレミアリーグデビューとなった19歳のMFだった。

　武藤嘉紀が所属するニューカッスルは10月６日の第８節で、ユナイテッドに１-０と勝利した。72分に鮮やかなミドルシュートで決勝点となるゴールを決めたのは、ショーン・ロングスタッフの弟マシューだ。

　英衛星放送『Sky Sports』によると、ニューカッスルの選手でプレミアリーグデビュー戦にゴールを決めたのは８人目。19歳199日はクラブの最年少記録になるという。また、データサイト『Opta』によれば、プレミアリーグのユナイテッド戦における決勝スコアラーとしては、2001年12月のジャーメイン・デフォー（19歳62日）に続く若さとなる。

　試合後、ともに中盤でフル出場を果たした兄とともに『Sky Sports』のインタビューに臨んだマシューは、「昨晩はこうなることを夢見てベッドに入ったんだけど、まさか現実になるとは思わなかった。有頂天だよ。言葉がない」と、喜びを露にしている。

「言葉で言い表わすことはできないよ。ファンに向かって走って……現実じゃないみたいだった」
 

　また、兄ショーンも「僕だって有頂天だよ」と、弟の活躍に興奮気味だった。

「素晴らしかったね。いつもなら弟は家の周りをぶらぶらするけど、あんなに静かだったのは初めてさ。見事だった。称賛を浴びて当然さ」

　さらに、スティーブ・ブルース監督も、「中国ツアーの時から『あの子はだれだ？』と言っていたんだ。素晴らしい情熱と笑顔でプレーするんだよ」と目を細めている。

　かつて自身も弟とともにプレミアリーグで活躍したユナイテッドOBのガリー・ネビルは、「ユナイテッドのファンとしてはつらい日だけど、鳥肌が立ったよ」と、ロングスタッフ兄弟を称えた。

「最近のサッカー選手は金や車のことばかり考えているような感じだが、彼らのインタビューは若い選手の夢とは何かを思い出させてくれる。心からの笑顔が素敵だったね。我々みんながサッカーを愛するのはなぜか、そのワクワクを感じさせてくれた」

　21歳のショーンと19歳のマシューは、家族とこの幸せな瞬間を祝っていることだろう。今後もロングスタッフ兄弟の活躍から目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部