「入るか分からなかった上で入れたのは光栄です。ギリギリで入れたのは承知の上」
Ｕ－20ワールドカップに向けた国内合宿の２日目、流通経済大（〇５－０）とのトレーニングマッチ後、FW中村敬斗はこう述べていた。いわゆる、メンバー発表前は当落線上にいる選手だった。
それでも、選ばれた以上は必死だ。
流通経済大とのトレーニングマッチでは１ゴールを決め、「パフォーマンスもまずまずだった」。17日に行なわれた親善試合・コロンビア戦（●１－２）では「非公開だったので詳しく言えないですけど、悪くはないかなと。フィーリング的にはよく走れていたし、ボールタッチも良いかな」と振り返る。
ある程度の手応えを掴み、５月23日にＵ－20ワールドカップが開幕。初戦のエクアドル戦（△１－１）は終盤の途中出場でほぼ見せ場がなかったが、第２戦のメキシコ戦（〇３－０）は76分から右サイドで途中出場。アグレッシブにドリブルで仕掛け、シュートも放つなど、結果を残そうという意欲が垣間見えた。影山監督も中村について「爪跡を残してやるという想いを持っている」と口にするなど、アピールになっていた。
「自分自身は仕掛けるのが得意。それが武器」
ただ、当の本人は「そんなに決めてやるぞ感はない」とメキシコ戦を回想し、普通にやっていたらあんな感じ」と意に介していない様子だった。
「自分自身は仕掛けるのが得意。それが武器」
そう言い切る中村にとって、たとえワールドカップという舞台で世界の強力ＤＦが相手だったとしても、１対１で仕掛けることは当たり前だろう。ドリブルで勝負する対人は「上等だ」と言わんばかりのアタッカーがイタリア戦に出場した場合、どんなプレーを見せてくれるのか、期待は高まる。
「自分自身は仕掛けるのが得意。それが武器」
そう言い切る中村にとって、たとえワールドカップという舞台で世界の強力ＤＦが相手だったとしても、１対１で仕掛けることは当たり前だろう。ドリブルで勝負する対人は「上等だ」と言わんばかりのアタッカーがイタリア戦に出場した場合、どんなプレーを見せてくれるのか、期待は高まる。
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