Ｕ－20ワールドカップがおよそ１か月後に迫っている。開催国はポーランド。参加24か国が６グループに分かれ、まずはグループステージを戦う。
影山雅永監督率いるＵ－20日本代表のチーム作りもいよいよ最終段階に入った。気になるのはやはり攻撃面での仕上がり具合。試合に勝ちきるには何より得点が必要だからだ。
４月16日、全日本大学選抜とのトレーニングマッチでは安部裕葵（鹿島）のＰＫによる１点にとどまった。チームのコンセプトである「ボールを動かすこと」はできてもその先が思うように表現しきれなかった印象だ。
影山監督は「ゴールに迫るプレー、相手にとって危険なプレーをもっと増やさなければいけない」と課題に言及しつつ、「大きな枠組みのなかで、チームとしての調和を求めている。細かな戦術を落とし込んでしまうのではなく、選手個々のアイデアやアレンジする力を最大限に引き出したい。うまくいかない時にどうするか。そういうところに話を持っていくのが大切」と続けた。
「ボールを動かすこと」はできたが、その先が表現しきれなかった
選手たちも課題の克服に目を向ける。
キャプテンの安部が「もっと前を向いた状態でプレーできれば、自分のよさを生かせると思うけれど、そういう状況がなかなか作れないのなら、別のことを考えるだけ。お互いの持ち味はわかっている。時間はあまりないけれど、十分に改善できる」と冷静に語れば、２トップの一角に入った郷家友太（神戸）は「サイドバックがボールを持ったら、（前のスペースに向かって）斜めに入ってほしいとか、２トップのひとりが下がったら、もうひとりが裏のスペースをねらうとか、攻撃のイメージは共有できている。あとは、タイミングや質の問題」と、ゴールへの道筋は整理されている。
そんななか、得点への可能性を感じさせたのがＣＫやＦＫといったセットプレーだ。全日本大学選抜戦では右利きの安部や左利きの藤本寛也（東京Ｖ）がキッカーを務め、192センチの三國ケネディエブス（福岡）や188センチの伊藤洋輝、185センチの小林友希（神戸）らがゴール前で待ち構えた。
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