想像を超える、手厚い歓迎ぶりだった。

　今冬にボルシア・ドルトムントからトルコの強豪ベジクタシュに移籍した香川真司。先週末のアンタルヤスポル戦で終盤に登場してさっそくリーグ戦デビューを飾ると、わずか15秒で鮮烈ミドルを決め、その２分後にも直接ＦＫをねじ込む大立ち回り。３分間で２ゴールを挙げる鮮烈デビューを飾った。

　そして迎えた現地土曜日、初のホームゲームに臨んだ。トルコ国内でも１、２を争う熱狂的なサポーターが有名なベジクタシュ。この日も４万強の大観衆でボーダフォン・パークは満員札止めとなった。ブルサスポルとの一戦で香川はベンチスタートとなるも、２－０で迎えた66分にピッチに投入されると、トップ下に位置してチームアタックを牽引。アタッキングサードでダイレクトプレーを促進するなど、らしいプレーを随所で披露した。終盤はなかなかボールに触れず、チャンスにも絡めなかったが、試合後には「もう少し時間が欲しい。着実にチームにフィットしているし、勝利に貢献できると信じています」と話した。

 

　自身のツイッター＆インスタグラムも更新し、「ボーダフォン・パークで温かい歓迎をしていただき、本当にありがとうございます！　素晴らしい雰囲気のなか、大事な勝利を飾ることができました。一歩ずつ前に！」とのメッセージを綴った。ともに掲載したのが試合前のアップ時に、スタンドに向けて挨拶した際のカット。なんと親友・長友佑都も顔負けの“お辞儀パフォーマンス”を初めて披露し、ファンを喜ばせたのだ。さすがは関西仕込みのユーモアセンスである。

　リーグデビュー後初のSNS投稿だけあって、フォロワーからは2000件近いメッセージが殺到。

「我らの新たなイーグルだ！」
「ずっと（ベジクタシュに）いてくれないか？」
「その笑顔にまた会えて嬉しい！」
「またファンタスティックなゴールを見せてください」
「どなたかのネタをパクっちゃいましたね笑」
「わざとギコちない感じ!?」
「ワクワクさせてくれるシンジが帰ってきた！」

　などなど、日本のファンは元より、トルコ語やドイツ語による書き込みも多いのが特徴的だ。ちなみにイーグル（鷹）はベジクタシュを象徴する鳥で、チームには“ブラック・イーグル”の異名がある。

　２連勝を収めたベジクタシュは順位こそリーグ３位を維持も、首位バシャクシェヒルとの勝点差を９に縮めた。長友を擁するガラタサライを含めて上位が大混戦のなか、１位と２位に与えられるチャンピオンズ・リーグ出場権奪取に挑む。