「今日に限った話じゃないけど、南米と比べるとカウンターとゴール前の質は違うなっていつも思う。最後のクオリティがね。俺らは何回もバーに当てたし、チャンスの数じゃそこまで変わらなかったはず。日本が勝つためには、（最後の）３分の１が大事になってくる」
 
　３位決定戦のリーベル・プレート戦で０－４と大敗を喫した試合を、鹿島アントラーズの内田篤人はそう振り返った。準決勝のレアル・マドリー戦でもそうだったが、クラブワールドカップでは何度も彼の口から「日本サッカー界の未来」についての言葉が出てくる。Ｊリーグの一員として、世界と戦ったからこそ、痛感しているのだろうか。
 
「それはあると思う。海外にいる時は（日本のことは）思わなかった。戻ってきて、ワールドカップやＣＬ、ＥＬとかを見ているとやっぱり比べてしまう」
 
　Ｒ・マドリーに敗れたあと、「この経験を選手個人、クラブとして忘れてはいけない。（悔しさで号泣した安部）裕葵の涙が今後の日本のサッカーにとって、なんかいいきっかけになってほしい」と話している。しかし、世界トップのレベルを肌で感じたとしても、それをＪリーグの日常で意地するのは容易なことではないだろう。
 

「選手として上に行くか、このままで終わるかの自分の意識という点では大きく変わる。『自分はここが足りねえんだ』『海外の選手はやっぱりこうなんだ』と思い続けられるか。俺なんて、忘れちゃうから。俺みたいなヤツは欧州行かないといけない。ああいうテンポのあるサッカーを日常にしなくちゃいけない。気づいたことを自分でどう処理するかだから。それによってアスリートとして変わっていくはず」
 
　リーベル戦後の内田もＲ・マドリー戦同様に饒舌だった。それだけ強く感じるところがあったからだろう。
 
「Ｊリーグは俺が幼稚園の時に始まったし、これは何回か言っているけど、シャルケは1904年に始まってるんですよ。昔10代の頃に、ヤナギ（柳沢敦）さんに『海外って何が違うんですか？』って聞いたことがあるんだけど、そのときヤナギさんは『歴史』って言っていた。それを改めて感じる。その答えが正解だと思う。その歴史とか時間とかを埋めていくにはどうしたらいいのか？　シャルケのユースなんてさ、『（トップの）練習に来いよ』って言ったら、すごい化け物が来るわけ。レロイ・サネ（現マンチェスター・シティ）、ジョエル・マティプ（現リバプール）、マヌエル・ノイアー（現バイエルン・ミュンヘン）。みんなシャルケのユース。ああいう選手を作れる環境というのは、まだまだ日本には時間がかかると思う。いろんな問題や課題があるし、それはひとつではないと思うんだよね。プレーヤーとして、向こうへ行ってこういうところが違うな、足りないなって思うところはいっぱいあるから」