今夏にロシアを舞台に開催されたワールドカップ。フランスが20年ぶりの頂点に立った同大会では、幾多の名勝負が繰り広げられ、多くのサッカーファンの心を打った。

　いくつもの激闘のなかでいったいどの試合が最もファンの胸を熱くさせたのか？ 11月28日、国際サッカー連盟（FIFA）のワールドカップ公式ツイッターは、「ロストフでは本当に記憶に残るワールドカップの試合を楽しんだ。あなたが際立っていたと思うのはどれですか？」と題して、ロストフで行なわれた試合に関しての緊急アンケートを実施した。

　FIFAがアンケートの対象としたのは、アイスランド対クロアチア、ブラジル対スイス、韓国対メキシコ、ベルギー対日本の４試合。このなかでユーザーから最も多い69％もの支持を集めたのは、ベルギーが２点差をひっくり返した日本にとっては忘れることができない一戦だった。

　グループHに属した日本はセネガルと勝点、得失点、総得点で並んだものの、フェアプレーポイントの差で上回って２位となって決勝トーナメント進出を決め、迎えた史上初のベスト８進出を懸けたベルギー戦は、まさに激闘となる。

　前半こそスコアレスだったものの、48分に日本が先制点を決める。乾貴士、柴崎岳と繋いで、最後は右サイドを猛然と駆け込む原口元気へ。これを受けた韋駄天は相手DFを背後に感じながらも動じることなく右足を振り抜いて豪快にフィニッシュした。

　これで勢いづいた日本は、52分に追加点を奪う。敵ゴール正面でセカンドボールを拾った香川真司から乾にパスが通ると、これを受けた背番号14は、右足で狙いすましたシュートをゴール右隅に突き刺したのである。

　しかし、当時世界ランク３位だったベルギーがここから日本に牙を剥く。

　69分に攻め上がっていたヤン・ヴェルトンゲンのゴールで１点を返すと、74分にはマルアン・フェライニに強烈なヘディングシュートを叩き込まれてあっという間に同点に追いつかれてしまったのだ。

　そして、延長戦が見え始めた後半アディショナルタイム４分。ベルギーがドラマチックな瞬間を迎えるのであった。