ヴァイッド・ハリルホジッチがFCナントを再興するのに要した日数は、たったの40日だった。

　10月初旬に招聘された際の順位は19位。ところがナントはいくつかのスペクタクルな勝利を収めながら、一気にリーグアン10位にまで上昇したのである。サポーターの動員もグッと増え、スタジアムには興奮と熱狂が蘇った。

　１日に12～15時間も働くヴァイッドは新たなチャレンジに没頭するため、気が散らないように当初はすべての取材要請を拒否。そして11月中旬になってようやく『France Football』誌の要望に応え、初めてインタビューを受諾した。

　こうして私は国際代表マッチウィークに、彼とパリで再会できた。ヴァイッドは自分の選手たちに２日間の休暇を与えていたからだ。再会の舞台はパリ８区にあるイタリアン・レストラン。彼の馴染みの店である。

 

　そこでヴァイッドは、仕事に就いているときはいつもそうなのだが、すっきりした気分で、１時間半に渡って誠実に胸中を打ち明けてくれた。

　私が「ナントでなにを変えたかったのか」と訊いたときも、彼は笑ってこう答えた。「クラブを日本化したかったのだよ」と――。

「日本化する」という動詞は、ナントでの監督就任会見でも使っていた言葉だ。明らかに、大好きだった日本での３年間は、この男に大きな痕跡を残したのだ。

「本当なんだよ。日本社会の価値観をもたらしたかった。日本社会は、私にとってはほとんど理想の社会だね。努力、リスペクト、時間の正確さ、やる気、組織力。これらの価値観をすべてフットボールに適用したら、成功するチャンスはぐんと高まる。たとえ悪い終わり方になってしまったとしても、私はあの国に滞在した間の良い思い出をたくさん胸に抱いているよ」

　ヴァイッド・ハリルホジッチは私に、「トーキョー（日本を意味する代名詞）ではすごく気分が良かった」と何度も繰り返すのだった。しかも彼の願望はただひとつ。もう一度サムライブルーを率いて、2014年ワールドカップでアルジェリア代表と実現したような快挙を成し遂げることなのである。