「ここまでよく順位を上げてくれたよ」。約１０年ぶりの現場復帰となった浦和レッズ　中村修三GMは語った。これはほかならぬオズワルド・オリヴェイラ監督への賛辞と信頼の言葉だ。

　堀孝史監督、大槻毅暫定監督が挙げたリーグ３勝３分け３敗から始まったが、終わってみれば１４勝９分け１１敗、勝点５１、順位は５位。天皇杯は準決勝まで勝ち上がり、至上命題であるACL出場の可能性を残している。曰く、名将。曰く、モチベーター。曰く、リアリスト。オリヴェイラ監督の手腕に間違いはなかった。

　とはいえ、就任当初は長年、鹿島アントラーズで指揮を執っていたことから浦和のカラーに合うのか懐疑的に見る向きもあったが、単なる杞憂だった。指揮官はじっくりとチーム作りを進めた。

　選手の特徴を見極め、ブラジル流のフィジカルトレーニングでみっちり鍛え、９０分間、戦い切るためのインテンシティを上げた。
「シーズン途中、急場で引き受けてくれたなか、チームはキャンプで立ち直った」と中村GMが振り返るように、リーグ中断期間中の６月２７日から静岡・J－STEPでの合宿はフィジカルメニューとともに戦術に本格着手。積極的守備からのカウンターを落とし込み、方向性を示した。

　布陣は自身が得意とする４バックではなく、チームの現状に即し、一貫して３バックを採用した点はいかに指揮官が現実主義者であるかが窺える。

　中断明けの夏の連戦は連勝がない分、負けないチームになり、徐々にだが、順位は上がった。シーズンは秋を迎え、佳境となり川崎、広島が独走。１９年のACLプレーオフ出場圏内である３位以内が厳しくなった。一部ではACL出場を決めなければ、オリヴェイラ監督の続投はない、そんな見方もあった。
 

　そうしたなか、11月25日にクラブからオリヴェイラ監督の来季続投のリリースが発表された。
この決定だが、実は中村GMは１０月下旬の時点で決めていた。
「あの試合でハッキリした」と中村GMが続投を決めた試合はふたつ。10月20日の30節・鹿島戦と同24日の天皇杯準々決勝・サガン鳥栖戦だ。

　公式戦６連敗中の鹿島にホームで３-１の逆転勝利。さらに今年リーグで１敗１分と勝てなかった鳥栖に２-０の完封勝利。怪我人続出で台所事情が苦しいなか、結果と内容で圧倒するとともに、チームマネージメントを高く評価した上での続投となった。「来年は（オリヴェイラ監督が）シーズン初めからチーム作りができるので、とても楽しみ」と話す中村GMが手腕を振るうのが補強だ。