「人生は勝ち負けじゃない、勝ちっぷりであり、負けっぷりだ」
　
　ＷＢＣの元世界バンタム級王者で、フェザー級、スーパーバンタム級を合わせて世界３階級制覇を成し遂げた長谷川穂積は、現役時代にこんな言葉を口にしていた。
 
　王者たるもの、ただ勝つだけで満足してはならない。どのような勝ち方をし、そしてどのような負け方をするか。たとえ敗れようとも、なにかしらの爪痕はリングに残さなくてはならない。チャンピオンの美学であろう。
 
　主語はボクシングだけでなく、あらゆるスポーツに置き換えられる。
 
　川崎フロンターレがＪ１リーグを連覇した。史上５チーム目の快挙である。
　昨季、悲願のリーグ制覇を果たし、ついに“シルバーコレクター”という不名誉なレッテルを剥ぎ取った川崎。けれど彼らは、夢のマイホームをようやく手に入れた世の男性が、ローンの残高とため息をグラスに浮かべながら、晩酌を少しだけ控え目にするようなケチな真似はしなかった。
　タイトルを「守る」のではなく、あくまで攻めの姿勢を貫いて防衛した川崎の“勝ちっぷり”は、見事だったと言うほかない。
 

「去年に見えたベースに、どう上積みをしていくか。上積みをするためには、チャレンジが必要になる。だから序盤戦はある程度、不安定な戦いを強いられると覚悟していました」
 
　チームを率いる鬼木達監督は、『サッカーダイジェスト』の優勝記念号の中でそう話している。
　事実、サンフレッチェ広島にシーズンの初黒星を早々と５節に喫してから、４戦連続で白星に見放されるなど、序盤戦はかなり苦しんだ。
 
　だが鬼木監督は、それも織り込み済みで、昨季からのさらなる進化を求めた。
 
　多少の躓きにもチームに動揺が走らなかったのは、「ボールを握って攻め続ける」という揺るぎないスタイルがベースにあったからであり、そしてペースダウンする広島を尻目に調子を上げ、颯爽と追い抜くことができたのは、「高い位置からのプレッシング」というディフェンス面での進化があったからだった。
 
　だからこそ余計に残念に思うのが、優勝を決めた32節・セレッソ大阪戦の“負けっぷり”だった。