その目は遙か先を見据えていた。４日から札幌で行なわれている日本代表合宿に合流した20歳のMF堂安律（フローニンヘン）は、こう強調した。
「本当に年齢は関係ないって思っているんで。口だけでそう言う人もいるけど、オレは心から思っている。それを口だけではなく、ピッチで表現したい」
　初のA代表。今メンバーでは２番目に若い年齢。それがどうした――と言わんばかりだった。
 
　その姿は、かつてのエースの若かりし頃がオーバーラップする。南アフリカ、ブラジル、ロシアと３大会連続ワールドカップで得点を奪った本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）。06年11月にA代表に招集された当時20歳の本田は、最初から強気な発言で注目を集めてきた。中村俊輔と繰り広げたFKキッカー騒動など、年上に対しても長年チームを引っ張ってきた中心選手に対しても、物怖じせずに自らの主張を口にした。そして「ワールドカップ優勝」を公言。日本サッカー界のアイコンへと上り詰めた。
 
　同じ左利き、強靱なフィジカル。そして海外リーグ挑戦の入り口がオランダリーグ。堂安と本田に通ずるところは多々あるが、何よりも一番似ているのはメンタル面の強さと、向上心の塊であることだろう。
 
　昨年はガンバ大阪からの期限付き移籍だったが、今季からフローニンヘンに完全移籍。「今年からチームの中心としてやらせてもらっている。その中で４試合１ゴールは反省しないといけない」
 

　試合に出場するだけではなく、チームの勝敗を左右する役目を担っているという自覚。本田もオランダに移籍した当初から「こっちに来てフローデの気持ちがよく分かるようになった」と話していた。フローデとは名古屋や清水に在籍した元ノルウェー代表FWのフローデ・ヨンセンのこと。海外に出れば自身が“外国人”となり、その“助っ人”に求められるタスクの重さを感じ取っていた。チームを勝たせなければ、この国に来ている意味はない――。すでに堂安も同じような境地に達している。