６月19日に行なわれたロシア・ワールドカップ、グループＨ第１戦のコロンビア対日本は、２－１で日本が勝利を収めた。
 
　開始３分にカルロス・サンチェスの退場と、香川真司のＰＫによる先制点。このまさかの立ち上がりを予想した人間がいただろうか。
 
　おそらく前任者ヴァイッド・ハリルホジッチなら、綿密なゲームプランと、それに合うスペシャリストをメンバーに加え、万端の準備で試合に挑んだはず。ところが、それがわずか３分で吹き飛ぶ。それもまた、サッカーだ。
 
　残り87分間は、選手とチームの『対応力』が試されることになった。この西野朗監督が掲げたキーワードも、ポゼッション志向も、試合の流れにピタリと当てはまっていた。
 
　それでも、前半はデリケートな展開だった。長谷部誠が最終ラインの間に入り、３バック化させつつ、ビルドアップする場面が多い。コロンビアに対する、リスクマネージメントを含めての配置だ。ところが、長谷部が下がり、酒井宏樹も低い位置に留まるバランスは、10人のチームを相手にするには、あまりにお尻が重すぎた。わざわざ互角の戦いをしている。
 

　そのバランスを、ハーフタイムに修正。酒井宏のポジションを高い位置へ上げ、原口元気を中に入れる。柴崎岳も、より広くポジションを取り、乾貴士のカットイン一辺倒でパターンが読まれていた左サイドの攻撃をサポートした。
 
　前半の終わりに１－１に追いつかれたものの、後半は見事な修正力を見せた日本が試合をコントロールし、２－１で勝利した。
 
　西野ジャパンにとって、初戦で勝つことは大事だった。もしも結果が出なければ、誰を変えたほうがいい、システムを変えたほうがいいと、チームは混乱に陥ったはずだ。ブラジル・ワールドカップを思い出す。初戦の勝利は、必須条件だった。
 
　その逆の例として、南アフリカ・ワールドカップのスペインのように、初戦で負けた後に盛り返し、躍進を果たしたチームもないわけではない。しかし、それは積み上げがあるチームの話。当時のスペインは初戦でスイスに敗れた後、監督のデル・ボスケがロッカールームで「何も変える必要はない」と選手に伝えたそうだ。その安心感が、スペインを迷わず前に進ませたのであり、積み上げのないチームにそれは出来ない。