５月30日のガーナ戦に向けて発表されたメンバー27人のうち、ボランチ候補は６人。山口蛍、柴崎岳、大島僚太、井手口陽介、三竿健斗、青山敏弘という顔ぶれだった。ここからまず、青山が負傷離脱（右膝痛のため、５月24日に離脱）し、ロシア・ワールドカップのメンバー発表を受けて井手口と三竿が落選した。
 
　ガーナ戦で採用した３－４－２－１システムを仮にベースとした場合、普通に考えれば２ボランチのレギュラーは残った３人（山口、柴崎、大島）からチョイスされるだろう。
 
　タイプ別に分ければ、守備的な山口、ゲームメーカータイプの柴崎と大島という感じになるか。そして相互補完的なバランスを重視すると、「山口＋〇〇」がスタンダードな組み合わせになる。
 
　ただ、その山口が３月のベルギー遠征に続き、先のガーナ戦でも乱調。ボランチの一番手と目されたボールハンターがここにきて安定感を欠いているのは気掛かりだ。
 
　ならば、ガーナ戦の後半途中から試された柴崎と大島のコンビはどうか。ともに守備力が低いわけではないが、純粋なボールハンターではない。どちらかと言えば持ち味は２人とも攻撃力で、大島は柔らかいボールタッチからの展開力、柴崎は仕掛け／崩しの局面での局面打開力で違いを生み出せる。
 

　オフェンシブに戦うなら、柴崎と大島の２ボランチが理想的だ。とはいえ、ワールドカップのグループリーグで戦うコロンビア、セネガル、ポーランドはいずれも難敵であり、押し込まれる展開が予想される。日本が重視すべきは守備面で、となると、このコンビはあくまでゴールを狙う時に限定されるか。
 
　やはり、２ボランチの一角はディフェンシブなキャラクターが良いだろう。山口が復調しない場合はDFながらアンカーなどもこなす遠藤という手もある。ただ、遠藤に限らず、柴崎、大島も代表での実戦経験が多くないのはネック。やはり、ブラジル・ワールドカップも経験している山口に頼りたいとことである。
 
　山口の調子がどうしても上がらないようなら、長谷部をリベロからボランチに戻してもいいかもしれない。その場合、長谷部の代わりにリベロを任せたいのが吉田だ。今季のサウサンプトンで吉田は３バックのセンターを務めており、むしろそのほうがしっくりくる。