今年１月にリーズ・ユナイテッドへの完全移籍を経てクルトゥラル・レオネサにレンタル移籍した日本代表MFの井手口陽介だが、そのファーストシーズンは決して芳しいものではなかった。果たして、リーズの強化スタッフの一員である元日本代表の藤田俊哉氏は、井手口の現状をどのように捉え、今後の可能性をどう見ているのだろうか。


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　４月某日、私はリーズ・ユナイテッドのスタッフの一員として、リーズと業務提携を結んでいるクルトゥアル・レオネサの日本代表MF、井手口陽介を訪ねた。

　今年１月にガンバ大阪からリーズへの完全移籍を経て、スペインのクラブへと渡った井手口。初の海外移籍としてリーガスパニョーラ２部で奮闘しているものの、残念ながら、当初のイメージに反して、ベンチを温める日々を過ごしていた。

　リーグ戦での出番がない彼の心境を思うと、とても心苦しい気分だったが、トレーニング場で見た井手口は、私のそんな不安など軽く吹き飛ばしてくれた。彼のプレーはいつも通りアグレッシブだった。とくにゲーム形式では、井手口の激しいチャージによりチームメイトとエキサイトするなど、とても頼もしい一面も見ることができた。コンディションを落とさないように、練習後も個別メニューをこなして走り込むなど調整を行なってきた。ワールドカップに向けての準備は怠っていない様子だった。

　クルトゥアル・レオネサでの成績は、半年間でわずか５試合の出場にとどまった。その結果については、井手口自身も「悔しい気持ちでいっぱい」と言っていたが、海外移籍したことについては、「後悔していない」と語気を強めていた。

　当初のプランでは、井手口は今年１月に海外移籍するつもりではなかった。ヨーロッパのシーズンが終了する今夏に移籍する予定だった。移籍のタイミングを半年前倒しにした理由は単純明快。「新たな刺激を受けてもっと成長したい」という気持ちが芽生えたからだ。