これを「神懸り」と言わずして何と言うのだろう。
５月５日に行なわれたプレミアリーグ37節、９年ぶりの２部降格が目前だった最下位のウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）が、奇跡的に今節でのそれを免れた。
まずはトッテナムとのホームゲームの２時間半前にキックオフされた、ストーク対クリスタル・パレス戦だ。ストークが勝つと、その時点でWBAの降格が決まってしまう状況だったが、68分まで１点をリードしながらそこから逆転負け。WBAを率いた経験もあるクリスタル・パレスのロイ・ホジソン監督からこれ以上ないアシストを受けた。
そして迎えた運命のトッテナム戦。引き分けでも降格が決まる厳しい状況で、４位の強豪を相手に劇的な勝利を飾る。０-０のまま突入した後半ロスタイム、CKのこぼれ球をMFジェイク・リバモアが押し込み、千金弾を挙げたのだ。半ば諦めてかけていたサポーターは狂喜乱舞し、本拠地ザ・ホーソンズは興奮の坩堝と化した。
プレミアリーグ史に残る残留劇になるか。
“神っていた”のはこの試合だけではない。その30分後に始まったエバートン対サウサンプトンでも奇跡が起きた。残留を争うライバル、サウサンプトンが１点をリードして後半のアディショナルタイムに突入。ついにWBAも万事休すか、と思われたその瞬間だった。
なんと95分に、エバートンのトム・デイビスが同点ゴールを叩き込んだのだ。WBAは１日にニ度も九死に一生を得たのだった。
これでストーク（勝点30）を抜いて、25節以来の最下位脱出となったWBA（勝点31）だが、崖っぷちの状態はもちろん変わっていない。５月８日に行なわれる18位スウォンジー対17位サウサンプトン（ともに勝点33）でどちらかが勝ってしまうと、２部落ちが決定してしまうのだ。
その試合がドローに終わったうえで、最終節のクリスタル・パレス戦に勝利。そして、サウサンプトンとスウォンジーがともに負けた場合のみ、残留する可能性が残されている。サウサンプトンには得失点差で４点を許しているため、ゴールを多く奪っての勝利が必要となる。残留の可能性は極めて低いと言わざるを得ない。
だが、ほかでもないこのチームなら、その奇跡を起こせるかもしれない。
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