欧州挑戦１年目で、望外の成果と声価を手に入れた。オランダ１部リーグのエールディビジで９得点・４アシストをマークし、先日フローニンヘンのシーズンMVPに選出された。その圧倒的な技巧とパワフルな左足で、ホームサポーターを魅了し続けたのだ。
 
　日本が誇る若き至宝、堂安律である。
 
　今回19歳のアタッカーを大々的にフィーチャーしたのが、フローニンヘン市民に愛される地元紙『Dagblad van het Noorden』だ。堂安の人となりを本人のインタビューを織り交ぜながら紹介。「ドウアンはワールドカップを夢見ている」と題した記事は、日本人のファンでも驚くほど、突っ込んだ内容となっている。

 

　原稿を執筆したサンデル・デフリース記者は、こう書き始める。
 
「FCフローニンヘンはヨーロッパでの輝かしいキャリアの出発点となるのか？　自信家でまったく物怖じしないリツ・ドウアンは、これからそれを証明していくだろう。プライド・オブ・ザ・ノース（フローニンヘンの愛称）が保持する、日本の宝石だ」
 
　まず冒頭で、出身地である兵庫県・尼崎市でヤンチャな幼少期を送ったと語りだす堂安。「ある日両親にどちらかを選べと言われたんです。真面目にやるか、悪さばかり続けるか。後者を選んでいたら、サッカーを二度とやらせてもらえなかったでしょうね。そこからはのめりこみました。お兄ちゃん（堂安憂／現・長野パルセイロ）の後ろにくっついて練習に打ち込んだんです」と、レアなエピソードを明かした。
 
　ガンバ大阪からフローニンヘンにやってきたのは、昨年の夏だ。デフリース記者は「６月の終わりの素晴らしい夏の一日で、まさに“稲妻”のスタートとなった日だ」と表現し、こう続ける。
 
「新加入選手のお披露目会で登壇した小柄な日本人選手を見て、ファンの内心は期待と不安が入り混じっていたことだろう。なんと彼は躊躇うことなくこう野心を語ったのだ。『フローニンヘンでチャンピオンズ・リーグに出たいです』と」
 
　およそ10か月前の“宣言”を振り返った堂安は、照れくさそうにこう切り返している。
 
「たぶん、あの時は少しばかり興奮していたかもしれない。でも自分の言葉にまったく後悔はしていません。だってゴールがないとハードワークはできないじゃないですか。ハードワークをしなければ、人生でなにも得られませんから」