入団当初は適応に苦しんだ。初めての海外での生活、慣れない練習環境、そして言葉の壁。困難に直面していたのは確かだろう。だが、「それもこれもウインターブレイクを境にがらりと流れが変わった」と、デフリース記者は回顧する。堂安自身も認めるところだ。
 
「去年の終わり頃から、フローニンヘンでの生活に居心地の良さを感じるようになりました。ホームシックとか一度も感じなかったし。とはいっても言葉の難しさはありました。ロッカールームに通訳の方がいなかったので、チームメイトがなにを話してるのかは理解できなかった。ミーティングのあとは、よく監督（エルネスト・ファベル）のところに行きましたよ。マグネットボードとジェスチャーを使って、僕にどんな仕事が求めているのかを教えてくれたんです」

 

　では、なぜ海外挑戦を決意したのか。自身の性格を分析しながら、こう説明する。
 
「僕はオープンで、はっきりモノを言うし、自信家です。こういう要素を持っていないと、いい選手にはなれないと信じています。日本でよく言われましたよ。『リツはなぜあえてヨーロッパに行くのか』と。そこに疑いの余地はありません。この何年かは驚くほどの速さで、あっという間に過ぎました。ガンバでの鍛錬、日本のユース代表での日々、プロデビュー、U-20ワールドカップ……。僕はまだ一度も、本当の挫折というものを味わったことがないんです」
 
　ちょうど１年前には、同じオランダの名門であるアヤックス・アムステルダムとPSVアイントホーフェンからオファーが届いたという。それでも堂安は、フローニンヘンを選んだ。なぜか？

「アヤックスとPSVからコンタクトがあったのは事実です。もちろんオランダ・リーグのことは知っていましたし、若い選手がたくさんチャンスを掴む場だというのも聞いていました。でも僕にとってより大事だったのは、この年齢で多くの試合に出場すること。フローニンヘンは韓国でのU-20ワールドカップの終了後に声をかけてくれた。これこそが僕の待っていたチャンスだと思ったんです」