日本代表のグループリーグ初戦の相手はコートジボワールだ。個の力に秀でるアフリカの雄に対し、日本はどう戦うべきなのか。元日本代表監督で、かつてはコートジボワールやナイジェリア、南アフリカの代表監督を歴任したアフリカ事情に明るいフィリップ・トルシエ氏に、コートジボワール攻略法を訊いた。
 
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　コートジボワールは個人でプレーしたがる選手の集団で、組織力や一体感に欠けて「チーム」という感じではない。どの選手も１対１が好きで自分でボールを持ちたがり、自分で突破し、自分で動きたがる。個は強いが気分に左右されやすく、雰囲気が悪ければ機能しない面が強い。国の支援体制がない点も日本とは大きく異なる。
 
　スロースターターの傾向が強く、大会初戦での対戦は日本に有利だ。逆に言えば、ムードが良ければどんどん攻撃を繰り出してくる。きっかけを与えて自信を持たせ、乗せないことが重要だ。
 
　攻撃は大別するとふたつある。中盤でボールを奪って２列目のカルー、トゥーレ・ヤヤ、ジェルビーニョの３人に渡し、彼らが個々の判断で攻める。あるいは、CKやFKを含めてロングボールでボニ、ドログバらの頭に合わせるパターンだ。
 
　カルー、トゥーレ・ヤヤ、ジェルビーニョの３人とドログバは個人技に優れたアタッカーで要注意であることは言うまでもない。だが現在、リーダーとして存在感を放つのは、打開力が高く、マンチェスター・Cでリーグ優勝に貢献したトゥーレ・ヤヤだ。
 
　そしてカルー、ジェルビーニョを含む２列目の３人と、ドログバの関係は決して良くない。そのため、先発はドログバではなく、空中戦に強く、イングランドで激しいプレーに慣れているボニの可能性が高い。３月のベルギー戦では、ドログバは後半からの出場で良いプレーを見せていたので、ラムシ監督は同じように試合途中で起用してくるだろう。
 
　一方で控えに厚みがなく、実質的な戦力としては12～14人ほどだ。組織的な機能性が低いので、ボールを持ってもパスの失敗が多い。日本はそこで奪って素早く展開すれば、効果的なカウンターを仕掛けられる。相手の自信を打ち砕いて勝機に結び付けたい。
 
　参考にしたいのがコンフェデレーションズ・カップでのイタリア戦だ。あの試合、日本は序盤から非常にアグレッシブで強いプレッシャーをかけ続けた。今回も同様に、開始から約20分が重要だ。その時間で試合を決める意気込みで臨み、ボールを奪って素早くサイドに展開する。ショートパスを多用し、左右に振るコンビネーションプレーで相手を攪乱するのが狙いだ。ロングボールは最終ラインで奪われて、前出の３人のカウンター攻撃につなげられるので避けるべきだ。