今夏のロシア・ワールドカップ本大会に向けて、貴重なテストマッチ２連戦に臨むハリルジャパン。そのファーストゲームとなったマリとの一戦は、課題が散見する低調な出来に終始した。終了間際に中島翔哉が千金弾を決めてなんとか１－１のドローに持ち込み、敗戦だけは免れている。
 
　この日本代表の戦いぶりを手厳しく評したのが、米スポーツチャンネル『Fox Sports』アジア版だ。「日本が最後にマリを捕まえる」と題したレポート記事の中で、「きわめて疑わしい出来」と、ワールドカップのアジア代表チームの力量に疑問符を投げかけた。

 
「ワールドカップへの大切な準備の場で、日本の出来はきわめて疑わしいものだった。本大会に登場しないアフリカのナショナルチームを相手に、みずからのスタイルを見失ったかのごとき振る舞いを示したのだ。前半の終了間際にトモヤ・ウガジン（宇賀神友弥）が軽率に過ぎるファウルでＰＫを与え、その後は攻め込んでチャンスを作るも決め切れない。敗色濃厚のなか、ショウヤ・ナカジマが劇的なゴールを蹴り込み、チームを敗北から救ったのだ」

 

　同メディアが指摘したのは、その試合運びの拙さである。
 
「顕著だったのは日本の詰めの甘さだろう。後半はケイスケ・ホンダ（本田圭佑）やゴウトク・サカイ（酒井高徳）ら国外で活躍するスターたちを起用したが、同点弾はなかなか奪えなかった。どこか勝ち方を忘れてしまったチームのようで、実際に年末のE-1東アジア選手権を除けば、これで４試合連続の勝ち星なし（２分け２敗）だ。はたして続く火曜日のウクライナとのゲームで、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が率いるサムライブルーは“勝ち方”を思い出せるのだろうか」
 
　アジア・サッカーに精通する同メディアにとっても、観ていてフラストレーションの溜まる90分間だったようだ。

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