現地時間３月23日に日本代表が対戦するマリ代表は、過去にコートジボワールやアルジェリアを指揮し、アフリカ・サッカーに精通するヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「仮想セネガル」と位置付けているだけあって、共通するポイントが多い。
 
　1960年に同じマリ共和国として独立した両国だったが、すぐに分離。マリのモハメド・マガスバ監督が「ブラザー・カントリー」と表現するように、個々の身体能力やプレースタイルなどが似通っている部分が多く、セネガルを想定するには十分の相手と言える。
 
　また、現在マリはフランス語圏のフランスやベルギーのリーグを始め、欧州でプレーする選手が多く、そこで成功した選手たちが主にプレミアリーグに引き抜かれるという流れもセネガルと似ている。
 
 

　両国ともアンダーカテゴリーで躍進を見せているが、A代表の成績はセネガルに一日の長がある。
 
　ロシア・ワールドカップのアフリカ予選で、マリはモロッコ、コートジボワール、ガボンと同組になるタフなグループで最下位に終わっており、予選途中に解任されたアラン・ジレスからチームを引き継いだマガスバ監督も、2019年のアフリカネーションズカップに向けて若手中心のチーム改革に着手しているようだ。
 
　そのマガスバ監督が組むベストメンバーを鑑みると、今回のメンバーはやや見劣りする。というのも、今シーズンのポルトガル・リーグで20得点を挙げているエースのモウサ・マレガ（ポルト）を含む８人が怪我で離脱している状況だからだ。そのことは、ハリルホジッチ監督も「何人か主力選手が来ていないと聞いた」と把握はしている。
 
　それでも、アフリカ予選を戦ったメンバーに2015年のU-17W杯で準優勝を経験した若手たちが加わり、一筋縄ではいかない相手だ。
 
　ジレス前監督は、４−４−２をベースにしていたが、マガスバ監督は４−１−４−１をメインに採用しており、その点でもセネガルと酷似する点が多い。
 
　主力選手の欠場も含め、個々のタレントを見ると、身体能力の高い選手が揃うが、前線もセネガルよりはパワーで見劣りする。ただ、前線のアダマ・ニアヌはキープ力があり、左ウイングのアダマ・トラオレⅡ（※モナコに所属する同姓同名のアダマ・トラオレⅠは不参加）と右ウイングのムサ・ドゥンビアは推進力があり、時間帯に応じて、左右が入れ替わることも可能だ。
 
　ただ、両サイドともリバプールで活躍するセネガル代表のサディオ・マネ級の選手ではなく、日本は酒井宏樹を欠く状況ながら、彼らにサイドを突き崩されるようでは、大きな不安要素を残すことになるだろう。