日本代表がポーランド代表と最後に戦ったのは、2002年３月まで遡る。自国開催のワールドカップを控えるフィリップ・トルシエ監督のチームが、敵地ウッチで２-０の完勝を収め、勢いと自信をつけた一戦だ。
 
　当時のテストマッチを経験した選手は、どちらも現代表に残っていない。ロシア・ワールドカップで16年３か月ぶりに実現する再戦は、互いに陣容も戦術も大きく変化している以上、事実上の初対戦と表現してもいいだろう。前回大会で対戦したコロンビアはともかく、日本はポーランドとセネガルを一から研究する必要がある。
 
　12月１日の組み合わせ抽選会直後のポーランド国内の反応からは余裕が窺える。
 
　現地最大の日刊紙『FAKT』が「幸運なドローになった」と報じれば、元ポーランド代表のアタッカーであるチェザリー・クチャルスキは自身のツイッターに「良いドローだ」と投稿。ベスト８より上を目標としているチームの視界は良好との見方が多い。
 
　その自信の根拠を挙げれば、それこそ枚挙に暇がない。
 
　最新のFIFAランキングは欧州勢では５番手の７位。EURO2016ではポルトガルにPK戦の末に敗れたとはいえ、準々決勝進出で過去最高成績を更新した。迎えた今大会の予選ではロベルト・レバンドフスキが大爆発。ワールドカップ予選の歴代最多得点記録（16）を塗り替えた大エースを牽引車に、３大会ぶり８回目となる本大会出場への切符を勝ち取った。
 
　レバンドフスキの実力と人気が傑出している一方で、決してワンマンチームではないのも事実だ。
 
　両足から精緻なパスを繰り出すトップ下のピオトル・ジエリンスキ、ビルドアップの起点になるボランチのグジェゴシュ・クリホビアク、モナコでもDFリーダーを務めるCBのカミル・グリクは、エースとともに太いセンターラインを形成し、サイドにも香川真司のドルトムントでの新旧チームメイトであるSBのウカシュ・ピシュチェク、ウイングのヤクブ・ブワシュチコフスキなど好タレントが揃う。
 
　戦術的な強みは縦志向の強い攻撃で、レバンドフスキに楔のパスを送ってから左右に展開する形が多い。グリクが得意とするロングフィードで一気にサイドの深い位置までボールを送るのは、エースへのパスコースがない時だ。
 
　崩しの切り札となるのは左ウイングのカミル・グロシツキで、鋭い縦への仕掛けからクロスに持ち込むのが上手い。マッチアップが予想される日本代表の酒井宏樹は、攻撃より守備に忙殺される時間が長くなるかもしれない。