指揮官の考えとは対照的に、コロンビアのメディアはロシア・ワールドカップの組み合わせ抽選会の結果を手放しで喜んでいるようだ。
 
　現地時間12月１日にロシア・ワールドカップのグループステージ組み合わせ抽選会が行なわれ、コロンビアはポーランド、セネガル、日本とグループHで同組となった。
 
　この結果を受けて、コロンビアの指揮官ホセ・ペケルマンは、「ビッグチームを避けることができたのは悪くない」と話しつつも、「飢えた、厄介なチームばかりだ」と厳しい表情で語ったが、地元メディアの捉え方は違う。現地有力紙『El tiempo』は「最高のドロー」と書き綴っている。
 
「このドローは、我が国にとって最高の結果と言える。シードされている、より強力なライバル国を避けることができたからだ。決勝トーナメントに進出する可能性は極めて高い」
 
　確かに、ポルトガルとスペインが同居するグループBや、ベルギーとイングランドが顔を揃えたグループGなどに比べれば、FIFAランクで上回る国が７位ポーランドしかいないグループH（日本は55位、セネガル23位）を、同13位のコロンビアが“最高”とするのも無理はないか。
 
　2014年のブラジル大会では、グループステージ第３戦でコロンビアと対戦し、１-４と惨敗して悔し涙を流した日本。その借りを返す意味でも、余裕を見せている南米の雄の鼻を明かしてやりたいところだ。
 
　コロンビアとの運命のグループ初戦（現地時間６月19日）で快哉を叫ぶためにも、ハリルジャパンは今月９日から始まるE-１選手権を含め、限られた調整の場でチーム力を向上させていきたい。