今シーズン、欧州の舞台に上がり損ねたレバークーゼン。この悔しさを晴らすためには、何としてもブンデスリーガで上位進出を果たさなければならない。


　だが当初、新監督に就任したハイコ・ヘルリッヒへの視線は、懐疑的なものが多かった。
 
　ドイツU-17、U-19代表監督を務めたことはあったが、ブンデスリーガで指揮を執るのは初めて。一応、ボーフム、ウンターハヒング、レーゲンスブルクと２、３部のクラブで監督歴はあるものの、どこでも短命に終わっていた。
 
　そして実際、開幕３試合でわずかに勝点１というクラブ史上ワーストの出だし。スイス代表FWアドミル・メーメディは、「考えられない！」と憤り、ドルトムントから加入したDFスベン・ベンダーは「もっと、はっきりとしたプレーをしないといけない」と指摘していた。
 
　その後もレバークーゼンは、４節のフライブルク戦こそ４-０で勝利するも、続くヘルタ・ベルリン戦は１-２で落とすなど、うまく波に乗れなかった。
 
　そんなクラブに変化をもたらしたのは、アルゼンチン人FW、ルーカス・アラリオの加入だ。移籍交渉で揉めて合流こそ遅れたが、加入直後のハンブルク戦でスタメン出場を飾ると、いきなり１ゴール１アシストの活躍で、ヘルリッヒ監督、そしてファンを喜ばせた。
 
　ここからレバークーゼンはめきめき調子を上げ、13節フランクフルト戦まで公式戦９試合で無敗（５勝４分け）を保っている。
 
　好調の立役者アラリオは、個々の選手にも恩恵をもたらした。なかでもドイツ代表FWケビン・フォラントは、アラリオの加入によって息を吹き返した。
 
　昨シーズン、2000万ユーロもの移籍金でホッフェンハイムからやって来たフォラントは、当時の監督ロジャー・シュミットのスタイルとかみ合わず、完全に構想外となっていたが、アラリオというパートナーを得たことで、持ち味のダイナミックさとゴール前での冷静さが復活した。
 
　ここ５試合で４ゴールと絶好調のフォラント。決勝点を挙げたフランクフルト戦（１-０）の後には、「昨シーズンだったら、あのシーンでもうひとつ考えてしまっていたかもしれない」と語ったように、現在は不調から解放され、好プレーを披露している。
 
　ジャマイカ代表MFレオン・ベイリーのブレイクスルーは頼もしい。ドイツ代表歴もあるFWカリム・ベララビをベンチに追いやり、レギュラーポジションを獲得。爆発的なスピードと強烈な左足を武器に、次々にゴールを決めて指揮官の抜擢に応え、ファンからも熱烈に愛されている。