チャンピオンズ・リーグ(CL)の第４節でサプライズを起こし、ヨーロッパ中の注目を集めているのが、アゼルバイジャンのカラバフだ。
 
　敵地ワンダ・メトロポリターノでのアトレティコ・マドリー戦、40分にコーナーキックから先制点を奪うと、その後は33本のシュートを浴びながら敵の反撃を１点に抑え、第３節（０-０）に続き、このスペインの名門とのゲームに引き分けたのだ。
 
　A・マドリーといえば、ここ４年で準優勝が２回、ベスト４が１回、ベスト８が１回と、近年CLで安定した好成績を残している、言わずと知れたビッグクラブ。そのホームで、無名の新参クラブが勝点１を奪取したのは、快挙と言っても過言ではない。しかも、前節に続いて退場者を出し、数的不利を強いられていたのだからなおさらだ。
 
　昨シーズンに国内リーグ４連覇を成し遂げたカラバフは、CLの予選２回戦でジョージアのサムトレディア、同３回戦でモルドバのシェリフ・ティラスポリを破ってプレーオフに進出。圧倒的不利の下馬評を覆してデンマーク王者のコペンハーゲンを撃破し、アゼルバイジャンのクラブとして、初めてCL本選出場を勝ち取った。
 
　クラブ創設は1966年。当時、アゼルバイジャンはまだ旧ソビエト連邦の構成国だった（ソ連が崩壊した91年から独立国家に）。元々はアグダムという地方都市をホームタウンとしていたが、約30年前に勃発した隣国アルメニアとの「ナゴルノ・カラバフ戦争」で廃墟と化し、首都バクーに移転した過去を持つ。「ナゴルノ・カラバフ」とは、アグダムのある地方を指し、クラブ名もこれに由来する。
 
　財政危機に瀕していた2000年代前半に、国内一の大富豪であるガゼル家がクラブを買収。実力のある外国人を獲得し、アゼルバイジャンを代表するクラブへと成長していった。
 
　なにより大きかったのが、08年のグルバン・グルバノフ監督の就任だ。モダンなポゼッションスタイルを導入し、外国人に頼るだけでなく、アゼルバイジャン人の底上げにも成功。在籍９シーズンで４度の国内リーグ制覇と３度の国内カップ優勝を成し遂げている。