苦しみながらも無事に予選を突破したハリルジャパンは、来年のロシア・ワールドカップに向けて、いよいよ本格的に始動するね。10月６日には豊田でニュージーランド代表と、４日後の同10日には横浜でハイチ代表との対戦が予定されている。


　貴重なテストマッチの場となるけど、相手のレベルを考えれば、本大会を見据えた強化試合と捉えていいのか疑問だよ。もっとも、日本がプレーオフに回る可能性もあったわけで、だからこそ慌ただしくマッチメイクしたんだろうけど、それにしても強化という点では多くを期待できそうもないね。日本はコンフェデレーションズカップにも出ていないだけに、現時点では前回大会の準備と比べてもお粗末だよ。

　サッカーが文化として根付いている国であれば、ニュージーランドやハイチを悪く言うつもりはないけど、このレベルの国が相手ならお客さんはあまり入らない。でも、日本では、豊田でも横浜でもスタジアムはいつものように満員になるんだろうね。興行としては大成功だけど、代表の将来を考えれば、いかがなものか。
 
　スタジアムを埋めるファンやサポーターの声援は、力強く選手の背中を押してくれるとは思うけど、みんなただ日本代表という“アイドル”を見たいだけなんじゃないのかな。代表戦ともなれば、いつもお祭り騒ぎだ。ハリルジャパン・コンサートだよ。
 
　仮に今回の10月シリーズであまりチケットが売れなかったとしたら、協会も危機感を覚えて、もっと強い国を呼ぶようになるかもしれない。予算の問題はあるかもしれないけど、そのほうがよっぽど日本代表のためになると思うのは僕だけだろうか。

　ハイチやニュージーランドとの戦いに何を見出せばいいのか。新戦力のテスト？　このレベルの相手に活躍したからといって何の意味があるのか。ニューカマーがゴールでも決めれば、“世代交代”とか“ニューヒーロー”と大騒ぎするかもしれないけど、ワールドカップで倒さなければいけない相手はもっと強いんだ。勘違いしてもらっては困るよ。

【PHOTO】日本代表戦の美女サポーターたち♥