フランチェスコ・トッティの獲得報道に揺れる東京ヴェルディ。もしローマの英雄が加入するとなれば、ヴィッセル神戸にやってきたルーカス・ポドルスキを超える衝撃となるだろう。ピッチ内外でＪリーグに、特大の効果をもたらすはずだ。
 
　ただ、現在のヴェルディにしてみれば、あくまでプレミアムなオプションに過ぎない。
 
　チームはシーズン序盤の快進撃を経て、この２か月は停滞を余儀なくされている。22節終了時点の順位は５位だが、首位・湘南ベルマーレとは９ポイント差、２位・アビスパ福岡とは８ポイント差と、自動昇格に向けて待ったなしの状況だ。とりわけ攻撃のパンチ不足が顕著で、信頼のおけるフィニッシャーも不在のままである。
 
　トッティ招聘への動きが報じられた６月下旬、ヴェルディは新助っ人の獲得を発表した。スペイン出身のFW、カルロス・マルティネス。1986年６月27日生まれ、183センチ・74キロのストライカーだ。
 
　初めてプロ契約を交わしたのは23歳の時。弁護士の資格を持つインテリで、それまでは学業とフットボールの両立に努めていたという。リーガ・エスパニョーラの３部、あるいは４部のクラブでプレーしてきた叩き上げで、ここ２シーズンは３部のビジャレアルＢに所属。前線の得点源として活躍し、2015－16シーズンに15得点、16－17シーズンには20得点を挙げている。
 
　キャリアのなかで１部や２部クラブへステップアップするチャンスは何度かあったという。だがカルロスは「自分を中心に据えてくれるチームでプレーしたい」と考え、下部リーグで実績を積み上げてきた。
 
　ドイツの移籍専門サイトによれば、今回生じた移籍金はゼロ。だがヴェルディのクラブ関係者によると、それは事実ではないようだ。ビジャレアルＢとの契約はもう１年残っていた。３部のグループ３で得点ランク２位に食い込んだだけに、リーガ２部のクラブなどから獲得の打診があったようだが、最後はカルロス自身の意思で日本行きを決めたという。同胞のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督による直々のラブコールにも胸を打たれ、遠い日本での挑戦を決意したのだ。