日大藤沢が、２年ぶりのインターハイ出場を決めた。応援をしてくれた部員や父兄が集まるスタンド付近に選手たちが集まると、佐藤輝勝監督は目を潤ませながら、ひとりの選手に歩み寄る。彼を肩車すると、周りから大きな歓声が上がった。
 
　端から見ると、その光景はちょっと異様に見える。だが、スタンドが湧いたのは当然、理由がある。スポットライトを浴びた青年は、様々な困難を乗り越えて、県予選のベンチに戻ってきた。柴田晋太朗、18歳。大病に打ち勝った高校３年生の存在が、今予選躍進の原動力となった。
 
　高校１年時からトップチームの練習に参加していた攻撃的MFの柴田が、最初に身体の異変を自覚したのは、遡ること１年前。昨年７月、右肩にこれまで感じたことがない違和感を覚えた。
 
「まさか大きな病気だとは思っていなくて、放っといたら治るだろうと思っていた」（柴田）
 
　８月下旬。「県選抜に落ちてしまった選手の分もやらなきゃいけないと思っていたので、我慢をして続けていた」という彼は、神奈川県選抜の主将として参加した韓国遠征で右肩の痛みに耐え切れなくなってしまう。帰国後、病院へ直行。そこで告げられたのは病名は、「悪性骨肉腫」。幸いにも早期の発見だった。かつて大宮アルディージャでプレーし、同じ病を煩った塚本泰史氏の主治医に身を委ね、手術を行なった。
 
　悪性骨肉腫は多くの場合、膝に発症するケースが多いが、柴田の場合は右肩だった。サッカー人生を継続するために肩の筋肉を残す、という稀な事例となったが、手術は無事に成功。抗がん剤治療が始まった。
 
　闘病生活に挫けてしまっても不思議ではない。それでも心が折れなかったのは、家族や仲間、お世話になった人びとの支えがあったから。サッカー部の仲間は何度も病室を訪れ、抗がん剤の影響で短くなった柴田の髪型に合わせようと、３年生は皆が坊主頭にした。ともに病と闘う姿勢を示してくれたのだ。
 
　すると、彼の心にも変化が現われる。「苦もなく生活ができていたことを幸せに感じたし、周りの存在が本当に大切」。心の底からそう思えた。