オ－ストラリア戦、１－１のドロ－に終わったが４年間でサッカ－がこれだけ変わってしまうんだなぁとつくづく感じた。日本の「強さ」「スタイル」はどこにいったのか、見えなくなった試合だった。
 
　４年前、日本はブラジル・ワールドカップ最終予選の３戦目でオ－ストラリアと今回と同じアウェーで戦った。
 
初戦はオマーンを３－０で破り、２戦目はヨルダンに６点取って圧勝した。ポッゼッションとカウンタ－を使い分け、流れるような攻撃からゴ－ルを奪い、ヨルダンの戦意を前半で消失させた。
 
その良い流れの中でのオ－ストラリア戦だったが、戦前は苦戦必至と言われていた。ところがフタを開けてみると日本が終始ペースを握り、オーストラリアを圧倒。スコアは今回と同じ１―１だったが内容はまったく異なり、「日本強し」の強烈なイメージをオーストラリアはもちろんアジア各国に与え、最終予選突破に向けて重要なポイントになった。
 
　ところが今回はどうだろう。
 
　オーストラリアにボールを握られ、回され、押し込まれた。日本は、引いて守ってカウンター攻撃のみ。長谷部誠は相手に回させてのカウンターを徹底していたというが、それは逆にいうと単純に４年前よりも力が落ちているということではないだろうか。少なくとも４年前は、今回のような戦術を取らずとも優位に戦えたからだ。
 
　以下は４年前のオ－ストラリア戦の中盤とＦＷのスタメン、今回のスタメンだ。
●ブラジルＷ杯予選　●ロシアＷ杯予選
ＭＦ長谷部　　　　　　ＭＦ長谷部
　　遠藤　　　　　　　　　山口
　　本田　　　　　　　　　小林（清武）
　　岡崎（清武）　　　　　原口（丸山）
　　香川（伊野波）　　　　香川
ＦＷ前田　　　　　　　ＦＷ本田
 
　メンバ－には長谷部、本田圭佑、香川真司がおり、交代選手も清武弘嗣で、さほど変わらない。大きな違いは、ポゼッションサッカ－の主役だった遠藤保仁の存在だ。
 
　ブラジル・ワールドカップ予選時、彼らのスタイルが構築されたのは南アフリカ・ワールドカップの反省が立脚点になっていた。ワールドカップなど世界の強豪相手では個々の能力や攻撃力、組織力に差があり、勝つためには守備的に戦わざるをえない。それが現実だったし、その戦い方で南アフリカ・ワールドカップでベスト16に進出できた。