[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]オーストラリア １–１ 日本／10月11日／ドッグランズスタジアム

　オーストラリア戦の戦いぶりは、不甲斐ないというほかなかった。
 
　開始５分に先制し、組織的な守備で相手に隙を与えなかった前半は良い。しかし、52分にPKで失点した後の38分間は、べタ引きになってサンドバック状態。オーストラリアの稚拙な攻撃に助けられただけで、２点目を奪われないのが不思議なほどだった。
 
　なぜ、日本は反撃できなかったのか。これはハリルホジッチ監督の判断によるところが大きい。指揮官の消極的な姿勢が、チームから攻撃の手段を奪っていたからだ。
 
　後半途中から、明らかに前線の本田と香川の運動量は落ちていた。そのため、前半のような高い位置からのプレスが不可能になり、それにともなって最終ラインがズルズルと下がった。日本が相手の攻撃を撥ね返していたのは、ほとんどがペナルティエリア付近。ボールを良い形で奪える場面はなく、なおかつ前線のふたりが疲労してカウンターも出せなかった。
 
　そうした展開であれば、指揮官が何かしら相手を押し返す策を打つのが普通だ。
 　
　例えば、失点後の早い段階で指揮官がフレッシュな選手を投入し、前線を活性化していたらどうだったか。
 
　スピードのある浅野を入れて相手最終ラインの裏を突かせたり、イラク戦でパスの供給源になった清武を入れてカウンターを狙えば、オーストラリアも失点を恐れて無暗に前に出てこられなくなる。少なくとも、あれほど押し込まれる展開にはなかっただろう。
 
　しかし、ハリルホジッチ監督は81分まで動かなかった。普段であれば60～70分頃に交代の札を切る指揮官が、失点から約30分間も手をこまねいて見ていたのである。その真意は、以下のとおりだ。
 
「オーストラリアはCKかFKでしか点を取れないので、その管理をするために本田と小林を残していました。彼らには、セットプレーに対しての本当に正確な役割を与えていました。もしかしたら、フレッシュな選手を入れるべきだったかもしれませんが、危険なのは本当にFKだけでしたからね」
 
　つまり、疲労が顕著な本田や小林を代えなかったのは、『失点を防ぐ』ため。カウンターでゴールを狙うよりも、セットプレー対策を優先したということだ。