ロシア行きの切符を目指して──。いよいよロシア・ワールドカップのアジア最終予選が９月に開幕する。９月１日のUAE戦（ホーム）、同６日のタイ戦（アウェー）に向けて招集されたのは24名。金崎の“懲罰落選”こそあったが、ニューフェイスは皆無で驚きはなかった。
 
　GKの林（鳥栖）、左SBの太田（フィテッセ）、FWの武藤（マインツ）はいわゆる復帰組で、浅野（アーセナル）、大島（川崎）のリオ五輪世代ふたりもキリンカップですでに呼ばれている。バックアップメンバーはさて置き、ある意味、妥当なメンバーだった。
 
　およそ２か月の強化合宿を組むUAEに比べて、日本は圧倒的に準備期間が短い。そうした現状を踏まえればテストなどしている時間はないだけに、６月のキリンカップまでコンスタントに呼んできた選手がベースになるのは必然だろう。
 
　ハリルホジッチ監督も絶対に落とせないUAE戦に向けて次のように話している。
 
「最終予選の相手はより強い相手が待っています。我々のグループには前回のアジアカップでベスト４に進んだチームが３つもあります。ＵＡＥとかですね。我々はＵＡＥに負けています。そのリベンジを強い気持ちを持って果たさないといけない。
 
　１試合目は常に難しいものです。ただ、私が一番好きな言葉ビクトリー、これを目指して、言い訳は探さずに戦っていきたいと思います」
 
　このコメントからも分かるように、ハリルホジッチ監督はUAEを相当警戒している。だから、スタメンにも“サプライズなきメンバー”が並ぶだろう。
 
　川島（メス）が落選したGKは、現政権下で10試合に先発している西川（浦和）で決まり。東口（G大阪）、林（鳥栖）を代表実績で上回っている点からも、そういう結論になる。
 
　４バックの最終ラインは右から酒井宏（マルセイユ）もしくは酒井高（ハンブルク）、吉田（サウサンプトン）、森重（FC東京）、長友（インテル）というメンバーになるだろう。
 
　長友は「火曜日（８月30日）に合流」（ハリルホジッチ監督）だが、約10か月ぶりに復帰した太田をいきなり左SBのスタメンで使うことはないはずだ。森重とCBのスタメンを争う槙野（浦和）は筋肉系の怪我を抱えており、状況次第ではメンバーから外れる可能性も。以上の２点から、吉田、森重、長友の３人は堅い。
 
　ダブル酒井で争う右SBはハリル政権下の出場実績で上回る酒井宏をスタメンにしたが、コンディション次第では酒井高にもチャンスはある。