５月25日、ベルギーリーグ・プレーオフ最終節でユニオン・サン＝ジロワーズはヘントを３－１で下し、90年ぶり12度目の優勝を飾った。堅守のユニオンを支えた町田浩樹は「俺のところから失点したので（１－１の同点に追いつかれて）『やべえな』と思いました。本当に全員で掴み取った勝利、優勝です。この歴史あるスタジアムで優勝できるのはすごく嬉しいです」と歓喜を口にした。
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　1915年に完成したジョセフ・マリアンスタジアムは、1920年アントワープ五輪の会場になった時の姿をそのまま残す由緒あるもの。ブリュッセルの古豪は一時、４部リーグにまで沈むなど長い低迷に喘いでいた。しかし2018年、ブライトンのオーナー、トニー・ブルーが買収してから復活し、2021-22シーズンに１部復帰を果たすと４季連続、ベルギーリーグで激しい優勝争いを繰り広げた。町田がユニオンに加わったのは22年1月のこと。この３年半、悔しい思いをしてきたユニオンを知り尽くした選手のひとりなのだ。

「長かったですね。本当に目の前で優勝を逃してきたので、今年は本当に取れて良かった。今年はシーズンを通して簡単なシーズンではなかった。そういう中で最後、このように勢いを付けて優勝できたというのはチームとしてもすごく良かった」

　ヘント戦の68分、途中出場のストライカー、プロミス・デイビッドが２－１の勝ち越しゴールを決めても、町田はハーフウェーライン近くに留まり、仲間との喜びの輪に入っていかなかった。

「『１点差だったら、まだまだ集中を切らせないな』と思っていた。いつもはケビン・マカリスターが出ていた。彼はあんまりゴール・セレブレートに行かないんです。DFにひとり、冷静さを保つ選手も必要だと思い、あえて輪に入りませんでした」

　75分に再びデイビッドがゴールネットを揺らし３－１にすると、町田も喜びを爆発させ仲間と抱き合った。

「２点差になったので、さすがに行こうかなと思いました。僕のスローインからだった。１点目のセットプレーも、３点目のスローインも１シーズンを通して、チームとしてとてもこだわってやってきたこと。準備してきたものを完璧に遂行できたので、良かったです」
 

　右からマカリスター、クリスチャン・バージェス、町田と並ぶユニオン自慢の３バック陣。ヘント戦ではマカリスターが、その前のアントワープ戦（４－０）ではバージェスが出場停止で抜けたが、ユニオンの守りは崩れなかった。

「センターバックに限らず、中盤やFWも（層が厚く）、今日は途中から（２ゴールの）デイビッドが出てきたりした。去年、一昨年に比べたら本当のスーパースターはいないんですけれど、チーム力・総合力が秀でていた。それが優勝できた要因だと思います」

　過去４季のうち、ユニオンは21−22シーズン、23−24シーズンのレギュラーシーズンを首位で終えた。その最初の方のシーズンはデニズ・ウンダフ（現シュトットガルト）、ファンゼイルの強力２トップと、三笘薫（現ブライトン）がスーパースターだった。ヘント戦の町田は、かつてのユニオンのスター、ファンゼイルと対峙した。

「ダンテ（ファンゼイル）はスピードがあるし一発があるので、やりにくさがありました。本当に気が抜けないと思いました」