90年ぶりのベルギーリーグ優勝に向けて邁進するユニオン・サン＝ジロワーズは５月10日、アンデルレヒトとのブリュッセルダービーを１－０で制した。
【画像】美女がずらり!! 真野恵里菜、平愛梨、高梨臨…新旧日本代表を支える”タレント&モデルの妻たち”

　僅差の苦しい試合だったが、日本代表CBの町田浩樹は「余裕はありました。あんまりやられる気はしなかったですね」と、アンデルレヒトの反撃に恐れを感じることはなかった。それもそのはず、今季のユニオンは堅守のチーム。レギュラーシーズン30試合でクリーンシートが13回というのもすごい数字だが、プレーオフに入ってからさらに守備が固くなり、８試合で喫した失点はわずか２。クリーンシートを６度も記録している。

　特に光るのが1-0の勝利。クラブ・ブルージュ、ヘンクと戦ったここ４試合のうち、ウノ・ゼロの勝利は３度を数える。残るひとつは０－０だ。

「鹿島時代から『１－０で勝てるチームは強い』と言われてました。優勝した時もそう。１－０で勝てるシーズンは自力があるというか。今のユニオンにも試合を勝ち切る力があると思います」

　前回の取材で町田は、「今季の俺は全然ダメ」と自虐を込めて語ったが、プレーオフに入ってからの彼の高パフォーマンスは特筆に値する。全国紙『ヘット・ニーウスブラット』は前節のヘンク戦（１－０）の町田に採点７を付け、こう寸評した。

「プレーオフを通じてトップレベルの守備を披露している。おかしなことはしない。常にシンプル。いつも正確。ファン・ダーレ（オランダ語の有名な辞書）でsecuur（セーフティの意味）を引いてみるといい。そこには町田浩樹の写真が添えてある」

　零封続きということもあり、守備での貢献で評価を高める町田だが、パス能力の高さも知れ渡っているところ。アンデルレヒト戦でもFWモハメド・フセイニに正確無比の縦パスを通し、GKと１対１になるビッグチャンスを作った。
 

　ユニオンはプレーオフで上位対決をすでに終了。２位クラブ・ブルージュとは１勝１分けで、３位ヘンクには２勝と、結果としては理想的。４位アンデルレヒトとのブリュッセルダービーも連勝した。

「ヘンク、クラブ・ブルージュがけっこう強かった。そう思うとこの（最後の）３試合（対アンデルレヒト、アントワープ、ヘント）は相手の力が落ちると思う。そこでしっかり勝点を落とさないようにするのが大事です」

　そんなことを町田はビッククラブ、アンデルレヒトとのアウェーゲーム後に平然と言ってのけるのである。

「でも、今季の僕らはアウェーのほうがパフォーマンスが良く、強いんです。そのことはチーム内でも話します」

　ユニオンがアウェーで強い背景はなにがあるのだろうか。

「分からないです。（ヨーロッパリーグの）アヤックス戦もアウェーのほうが良かったですし。サポーターが優しいんで、ホームだとちょっとゆったりしちゃう雰囲気がある」

　アンデルレヒト戦直前、ベルギーメディアは「ユニオンのサポーターは前半を０－２で終えてもロッカールームに戻る選手たちを拍手で迎える。そして最後は４－２で勝つ」という記事を載せた。

「そうなんです。ユニオンのサポーターは全然ヨーロッパぽくないというか。試合に負けても暴れているのをホントに見たことがない。ユニオンのサポーターは優しいですよね」