2020年限りで引退した中村憲剛のラストイヤーに、川崎でその背中を見てきた山根視来。山根はその後、日本代表に選出され、2022年のカタール・ワールドカップも経験。そして今季からは30歳での初の海外挑戦として、MLSのロサンゼルス・ギャラクシーへ移籍し、選手としての幅を広げている。

「決して上手い選手ではない」（山根）と自己評価するなか、どんな時も自らにベクトルを向け、努力を続け、一歩ずつ着実に前に進む山根の姿を先輩の中村も称賛する。

　今回はそんなふたりのスペシャル対談が実現。情報が限られるMLSの魅力や、世界から見た日本サッカーの可能性、課題など、様々なテーマを語りあってもらった。（全４回／１回）

――◆――◆――

――今回は貴重な対談です。よろしくお願いします。
 
山根　こうやってしっかりした形で話したことはなかったですよね？
 
中村　ないね。だって俺が引退したシーズン、ミキは（湘南から）フロンターレに移籍してきて１年目だったからね。だから引退したあとのほうが付き合いが長い。
 
山根　本当そうですね。
 
中村　それも当時はコロナ禍で、夏頃までは俺もリハビリをしていたので、なかなかこういう企画もできなかった。だから真面目にこうやって話をするのは本当、初だよね。
 
山根　ケンゴさん、ちょっと待ってください!!　何を話そうか、書いたノートを向こうに忘れてきてしまいました。
 
中村　真面目か!!（笑）
 
山根　持ってきました!!　僕の任務なんですよ、MLSの魅力を発信するのが。
 
中村　素晴らしい!!　（ロサンゼルス・ギャラクシーで山根のチームメイトの吉田）麻也と一緒に盛り上げているしね。
 
――山根選手は今年１月に、吉田選手も所属しているロサンゼルス・ギャラクシーへ移籍し、シーズンを通じて活躍してきました。おふたりがこうやって顔を合わせるのも久しぶりですか？
 
中村　そうですね。でも自分の引退試合（12月14日に開催）へのオファーをさせてもらった時は電話したよね。
 
山根　はい、いただきました。
 
中村　俺、まさか「行けます!!」って言ってもらえるとは思っていなくて。だってアメリカでプレーしているわけだから、ダメもとで。
 
山根　ケンゴさん、MLSはＪリーグと同じシーズン（春秋制）なので、年末はオフなんですよ（笑）。
 
中村　そうだよね、でも俺はびっくりしちゃって。
 
山根　ただ、プレーオフの結果次第（イースタン・カンファレンス、ウェスタン・カンファレンス、計29チームで構成されるMLSはそれぞれの上位７チームとワイルドカードの勝者が出場するプレーオフでチャンピオンを決める）で、オフに入るのが早まる可能性もあるので、コンディショは心配なんですよ（その後、山根の所属するロサンゼルスギャラクシーはアメリカチャンピオンに輝いた）。
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――でもケンゴさんから直に誘ってもらえるのは嬉しいですよね？
 
山根　そりゃ嬉しいですよ。僕は引退試合に出場させてもらうのも初めてですし、素で喜んじゃいました。
 
中村　こっちがびっくりするぐらい喜んでくれたよね、「良いんですか!?　行かせてください!!」って。そのあとに「プレッシャーが」とか「コンディションが不安」って口にしていたから、何言ってんだよ、アメリカでエンターテインメント学んできたんだろって（笑）。それにミキが参加してくれるって発表した時の反響も凄かったよ。
 
山根　でも、ケンゴさん、僕、プレースタイルがら、引退試合のようなゲーム、めちゃくちゃ苦手なんですよ。ああいう試合ってやっぱり技術力が大事じゃないですか。僕は全力プレーでやってきたので、その場の雰囲気に合うか...。
 
中村　ミキは真面目だからね。いつだって全力投球。だからこそ、クラブのサポーターが選ぶ今季の年間最優秀賞に選ばれたんじゃない？　改めておめでとうございます。
 
山根　ありがとうございます。
 
中村　いやー凄いね！移籍１年目でこれって凄いことだよね？
 
山根　どう捉えれば良いんですかね。僕も急に呼ばれて、めちゃくちゃ大きなトロフィーを渡してもらえて。そこには歴代受賞者の名前が刻まれているんですよ。それこそこっちの英雄であるドノバン（元アメリカ代表）、それからアシュリー・コール（元イングランド代表）や、（ジョバニ・）ドス・サントス（元メキシコ代表）だとか。
 
中村　そこに山根視来の名前が入ったの？　じゃあ引退試合に、そのトロフィー持ってきてもらって良いですか（笑）？
 
山根　あんなに大きなトロフィー、なかなか持ち運べないですよ。今もクラブハウスに置いてありますから。
 
中村　なおさら等々力に飾りたいな（笑）。
 
山根　輸送料をケンゴさんに出してもらえるなら（笑）。
 
中村　そこは要相談で!!（笑）。でもやっぱり凄いな。今年は何試合出たんだっけ？
 
山根　１試合だけ欠場して他は全て出場しました。
 
中村　フロンターレ時代もそうだったけど、相変わらずタフだね。
 
山根　やっぱり休みたくないですからね。
 
中村　出た!!　そのミキのマインドはMLSでも通用しているのね？
 
山根　でも、正直言うとめちゃくちゃキツかったですよ。本当、移動距離が長いので。
 
中村　アメリカはそうだよな。平均でどれくらいかかるの？
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