常に首を振りながら、絶妙なポジショニングでボールを引き出し、しなやかな身のこなしでプレスを外して決定的な場面を作る。

　福島で14番を背負う大関友翔のプレーを見ていると、あのレジェンドの姿を思い出す人も多いのではないか。

　大関も憧れ続ける存在、中村憲剛である。

「運が良かった」と、中村が引退した翌年の2021年、2022年、川崎Ｕ－18に所属していた大関は、その理想とするバンディエラから薫陶を受ける機会を得られたのである。

「色々教えてもらったんですが、ケンゴさんのアドバイスで一番、印象に残っているのは『自分が思っているより味方ってフリー』ということ。ケンゴさんいわく味方と相手の距離が０.５歩でも離れていたらパスを差し込めると。そこは１歩分ではなく、０.５歩分でマークは外れているって言うんですね。だからそこに差し込んでいかなくちゃいけないと。

　それを聞いた時に、やっぱり僕と見えている景色や、価値観、考え方が違うんだなと実感しましたし、自分なんかより遥か上にいる人なんだなと改めて思いました。自分が実際に判断したプレーを振り返ってみても、ケンゴさんだったら違う選択肢を持ていたんだろうなとか、そうしたギャップを感じ、もっとやんなきゃいけないって考えさせられましたね」

　ちなみに中村憲剛は、以前、大関のことを良い意味で「性格が悪い」と評していた。敵を欺き、時には味方まで欺き、ピッチ上の選手たちを弄ぶような、観ている者たちの度肝を抜くような、サッカーの神髄ともいえる遊び心が大関にはあると、自らに似た匂いを感じていたからこそ、そう称したのだろう。大関も中村から実際に同じ言葉をかけられたという。

「『俺もそうだけど、良い意味で“性格が悪い”』と言葉をかけてもらい、嬉しかったですね。僕はその言葉を相手を出し抜くのが上手いという意味で受け取っています。多分、ケンゴさんもプレーは“性格が悪い”んでしょうね（笑）。僕にとっては素晴らしい褒め言葉ですし、やっぱりケンゴさんに言われたことはすべてなんでも嬉しいんです」

　その意味で改めて大関は“ポスト中村憲剛”と評すことができ、さらに本人は最近の試合前には、これまた川崎のふたりの先輩のプレー動画を見て、イメージを膨らませているという。

「最近は試合前にヤスくん（脇坂泰斗）と（大島）僚太さんのプレー集を見ています。ヤスくんは得点に関わる部分や、相手の逆を取るところ、ターンであったり、今僕がやりたいプレーを表現しています。僚太さんは相手の逆を取るプレーや、本当に最後まで相手の矢印を見るところだったり、ふたりを参考にしていると、良いイメージで試合に入れるんです」
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　そして福島で14番を選ばせてもらったのは、やはり“ケンゴさん”が長年背負った番号だから。

「フロンターレで育った以上、やっぱり誰もが憧れる番号ですし、僕はケンゴさんを見てサッカーやってきたので、今はフロンターレでヤスくんが付けていますし、14番を付けられる人って凄いなって思いながら、（移籍時に）希望の番号を聞かれ、空いているのかも調べずに14番をお願いさせていただいたら、付けさせてもらうことができました」

　中村憲剛、脇坂泰斗、大島僚太...そんな名手たちの系譜を継いでいると言える、大関のプレーはやはり注目したくなるものがある。
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