福島のサッカーが今、面白い。

　そんな声が囁かれている。

　2014年のJ３参入後、最高成績は５位で、昨季は15位。元々、テクニカルで組織的なサッカーを標榜しているイメージのあった福島だが、クラブはさらなる高みを目指し、今季は新たな監督を招聘した。白羽の矢を立てたのは、J１川崎で鬼木達監督の右腕として数々のタイトル獲得に貢献してきた寺田周平である。

　寺田にとっては初の監督挑戦。そのなかで、川崎で採用していた４－３－３を福島に導入し、技術を大事にするサッカーを展開。波はあるが、主体的に攻めるスタイルで観る者を魅了している、新米監督とクラブの挑戦を追ってみた。

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「あれ、なんて言うんでしたっけ？」

　黒々と日焼けした顔に相変わらず笑顔が似合う。長身でスラっとした体形も変わらない寺田周平は、６月23日に49回目の誕生日を迎えていた。プレゼントにスタッフや選手から監督室で使える椅子をもらったらしい。

「ゲーミングチェアですかね」

　広報スタッフから返された男は、「そうそう」とまた笑顔を作り、冗談を飛ばす。

「仕事をしやすくなって。あと寝やすくもなりましたね。もう初老なんで（笑）」

　午前中のトレーニングに全力を注ぎ、午後は映像の分析などをしていると、どうしても睡魔が襲ってくるのだという。20分ほど仮眠を取り、またコツコツと作業に当たる。そのルーティンは川崎でコーチを務めていた時と変わらない。

「朝起きるのも早くなっているのかな？　５時半ぐらいに起きて、寝るのは０時くらい。４、５時間の睡眠で目が覚めちゃうんだよね。でも朝のほうが意外と作業に集中できるから、朝起きてまた映像を見返したりして。

　監督になって忙しくなった？　うーん、でも、コーチの時も映像はよく見ていたし、ただそういう作業が直結するというか、コーチの時は色々幅広くというようなイメージだったけど、監督になるとよりひとつのことを深くと言うか、そういう部分はちょっと違うかなという気はしますね。

　よく周りの人にも聞かれるんですが、そりゃ監督は大変ですよ。でも、苦じゃない。本当１日があっという間で、充実している。明らかに大変になっているはずなんですが、苦しくないから頑張れるという感覚ですかね。

　それにやらないと不安なんでよす。できることはやり切っておきたいし、できる限りの準備をしておきたい。それで結果が出なかったら仕方ないけど、できる限りのことをやって試合を迎えたい。でもそれって選手も、コーチも一緒ですよね」
【動画】寺田監督らからのメッセージ

“川崎山脈”と称された屈強な３バックを形成した現役時代を含め、川崎一筋25年を貫いてきた。それこそクラブと苦楽をともにしてきた。

「選手の時からフロンターレにずっといて、小さい頃に神奈川以外に住んでたこともありましたけど、基本的には小学校の低学年からずっと神奈川。中、高、大学全部神奈川で、他の地域で生活するのも初めてでした。

　だから不安と楽しみな感情、両方がありましたね。でも、いざ福島に来てみて、良かったなと実感しています。人生経験が広がるのは当たり前として、出会う人もそうですし、こういう生活もあるんだなと、色々な発見ができて、本当に良かったと感じています。

　生活もしやすいし、山の景色も良い。こんな山好きだったんだと自分でもびっくりするほどで、毎日通勤も楽しみなんです」
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