窓の外には２面の天然芝グラウンド、１面の人工芝グラウンド、その脇には３面のフットサルコートや天然芝の自由広場など壮観な景色が広がっている。クラブハウスもスタイリッシュで機能的だ。

　今年５月（天然芝グラウンドの利用などは８月）、J2を戦うザスパ群馬の新たな拠点が前橋市に完成したのをご存知だろうか。

　その名もThe Spark（ザスパーク）。約５万2900平方メートルの敷地内にはグランドのほか、選手たちと同じメニューを食べられる食堂、憩いの場となるカフェ、気軽に身体を動かせる遊び場など、地元・群馬を活気づける新たな施設としても注目されているのだ。

　ザスパークの建設は、2022年から前橋市、クラブ、そしてユニホームの“胸スポンサー”としても知られるカインズ（ホームセンター大手／ベイシアグループ）の連携事業として進められ、「企業版ふるさと納税」（国が認定した地方公共団体の地方創生の取り組みに対し、企業が寄付を行なった場合に、法人関係税から税額控除される制度）を活用し、総額24億円の“新拠点”がカインズから市に寄付される形で完成したという。

　先日、筆者も実際に足を運ばせてもらったが、２階建ての建物は大きく分けて、東の“クラブハウス棟”と西の“商業棟”から構成され、魅力的な設備が整っている。

　西の“商業棟”の１階には憩いの場となる「カインズフードサービス」が運営するカフェ「CAFE BRICCO（カフェブリッコ）」が設けられ、屋外テラスを含めてお薦めのマフィンや挽きたてコーヒーなどを片手にチームの練習を見守ることができる（同施設でのトップチームの練習は８月からを予定）。加えてこちらのカフェでは今年１月に群馬で現役引退を発表した前橋出身の元GK清水慶記が考案したマフィンも販売中。サポーターなら一度は食べてみたいデザートと言えるだろう。

　ちなみに清水は現在「クラブアンバサダー」として、PR活動やパートナー企業との協業などを進め、アスリートのセカンドキャリアとして新たな道を開拓中とのこと。現役時代からの趣味であったお菓子作りを活かし、自身のチョコレートブランド「よろこびをしるす。」を立ち上げ、魅惑的なスイーツをオンラインとスタジアムのキッチンカーで販売。他にも様々な可能性を探っているという。

　またそのカフェの横にはオフィシャルショップも併設。最新のアイテムなどを手に入れることもできるのだ。

　そして２階には食堂「ザスパ×TANITA」が設けられ、選手たち普段が食べている日替わりのアスリート定食や、タニタカフェのヘルシーメニュー、定食などを楽しむことができる。実際に食させてもらったが、ボリューム満点かつヘルシーなメニューばかりである。
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　一方、“クラブハウス棟”の２階、クラブスタッフたちのワークスペースの先にはシックで温かみのあるコミュニティスペースが広がる。ここでは選手たちが大型のスクリーンで試合をチェックしたり、コミュニケーションを取るほか、クラウドファンディングに参加したサポーターは選手たちと時間を分け、同じ空間を使用できるという。

　さらに会議室などが完備されているほか、１階には選手のロッカールーム、大型のミーティングルーム、浴室など、必要な設備が揃えられているのだ。

「こういう施設でサッカー選手として時間を送れるのはすごく幸せ」と称賛するのが、38歳の地元出身のレジェンド、MF細貝萌である。
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