ポジティブとネガティブ――。誰もが相反するふたつのメンタルを抱えながら戦っている。経験の少ないプレーヤーであればあるほど、このふたつの感情に折り合いをつけながらプレーすることは、決して簡単ではないはずだ。
 
　ルーキーの遠藤渓太もそのひとりだ。今年、横浜FMユースからトップ昇格を果たすと、モンバエルツ監督の目に留まり、J１リーグ第１ステージ３節の新潟戦で早々とJデビューを、しかもスタメン出場で飾る。続く鳥栖戦でも２戦連続のスタメン出場。ベンチに回ることもあったが、コンスタントに出場し、当然のようにU-19日本代表にも選出された。そしてゴールデンウィークに突入した４月30日の第１ステージ９節の湘南戦でも、左サイドハーフで先発し、初のフル出場を果たした。
 
　順風満帆に見える遠藤のルーキーイヤーだが、それとは裏腹に彼の表情は曇りがちだった。
「出られているのは嬉しいけど、結果を出さないといけないポジションにいるのに、結果を出せていないジレンマはあります。自分のなかでは毎試合、点を取るつもりでいる。でも、現実には結果が伴っていない。それが悔しいです」
 
　湘南戦後、チームも０-１で敗れたこともあり、遠藤の表情は険しかった。
 
「出るからには結果を出さないといけない」
 
　筆者はこれまで、多くのルーキープレーヤーからこの言葉を聞いて来た。確かに、プロとしてピッチに立っている以上、ルーキーかそうでないかを問わず、結果にこだわらなければいけない。だが、プロとして若い選手に求められるものは、中堅やベテラン選手のそれとはまた少し異なってくる。ルーキーや２年目辺りの選手であれば尚更違うだろう。
 
　結果という言葉を口にするルーキーたちは、「結果」という言葉に囚われ過ぎてはいないだろうか。結果を出すことに必死になるのは良いが、出なかった時に、その必死さがどんどん焦りや不安に変わり、自分本来のプレーを見失いがちになる。
 
　ただ一方で、遠藤のように考え悩むことも、経験を積み重ねるという意味では重要だ。
 
　決してネガティブになることはない。ルーキーにもかかわらず、ここまでコンスタントに試合に出場し、この葛藤を１年目から経験できることは、遠藤にとってとてつもない財産になることは間違いないのだから。