マンチェスター・シティをクラブ史上初のチャンピオンズ・リーグ（CL）８強に導いたマヌエル・ペレグリーニ監督。しかし、たとえこのまま欧州制覇を成し遂げたとしても、シーズン終了後にはその職を解かれることが決まっている。
 
　次期監督は周知の通りジョゼップ・グアルディオラ。同じくCLベスト８に勝ち残っているバイエルンを指揮しながらも、オフの時間には来シーズンに向けたシティのチーム構想に余念がない。
 
　ペップが望む大きな補強ポイントのひとつがCB。主将のヴァンサン・コンパニはともかく、エリアキム・マンガラやニコラス・オタメンディ、マルティン・ディミチェリスを使わざるをえないとなれば、不安で夜も眠れないだろう。新戦力が必要だ。
 
　そして、メインターゲットはすでに決まっている。アスレティック・ビルバオに所属するフランスU-21代表のエメリック・ラポルト（21歳）だ。若手CBの中では群を抜くタレントで、189センチの長身ながらアジリティーに優れ、エレガントな身のこなしと高いテクニックを備えるレフティー。いかにもペップ好みだ。
 
　残念なのは、３月のU－21欧州選手権予選で右足の腓骨を痛め、今シーズン中の復帰が絶望的なこと。ただ、来シーズンの開幕には十分に間に合うと見られている。
 
　ペップの要望を受けたシティの強化部門と弁護士たちは、A・ビルバオとラポルトの契約書に明記されている5000万ユーロ（約61億5000万円）の違約金を何とか引き下げられないか、精査を続けている。
 
　ラポルト自身はバルセロナを含めて多くのクラブからオファーを受け、選り取り見取りの状況にもかかわらず、すでにシティ行きに「YES」の返事をしている。もちろん、グアルディオラへの敬意と関心ゆえだ。
 
　障壁は違約金をめぐる法的な手続きだけ。これを乗り越える鍵は、シティの弁護士たちの手中にある。
 
文：ジャンルカ・ディ・マルツィオ
翻訳：片野道郎
 
※当コラムではディ・マルツィオ氏のオフィシャルサイトにも掲載されていない『サッカーダイジェストWEB』だけの独占記事をお届けします。
 
【著者プロフィール】
Gianluca DI MARZIO（ジャンルカ・ディ・マルツィオ）／1974年３月28日、ナポリ近郊の町に生まれる。パドバ大学在学中の94年に地元のTV局でキャリアをスタートし、2004年から『スカイ・イタリア』に所属する。元プロ監督で現コメンテーターの父ジャンニを通して得た人脈を活かして幅広いネットワークを築き、「移籍マーケットの専門記者」という独自のフィールドを開拓。この分野ではイタリアの第一人者で、2013年１月にグアルディオラのバイエルン入りをスクープしてからは、他の欧州諸国でも注目を集めている。