チェルシーのオーナー、ロマン・アブラモビッチには、折りに触れて助言を仰ぐご意見番たちがいる。アンドリー・シェフチェンコ（元チェルシーで元ウクライナ代表）、ヴラド・レミッチ、ファリ・ラマダーニ、ピニ・ザハビ（いずれもエージェント）、そして現暫定監督のフィース・ヒディンクという面々だ。
 
　新シーズンの指揮官選びに際しても、もちろん彼らに相談していた。そして、シェフチェンコやエージェントたちは、アントニオ・コンテ招聘に賛同。ご存知の通りチェルシーは４月４日、コンテと新シーズンから３年契約を結ぶと発表している。
 
　しかしただひとり、ヒディンクだけはコンテの次期監督就任に反対していた。アブラモビッチに対して、こんなことを進言していたという。
 
「コンテはやめたほうがいい。あまりにも神経質で気性が激しすぎる。ああいうタイプの監督は、スタンフォード・ブリッジのロッカールームには合わない」
 
　いまチームを率いている指揮官が、友人として心からのアドバイスを送ったのであれば、アブラモビッチも耳を傾けないわけにはいかなかっただろう。
 
　だが、このアドバイスには裏があった。ヒディンクの“お勧め”は、現在ウェストハムを率いるスラベン・ビリッチだった。同じく新監督候補に挙がっていたマッシミリアーノ・アッレグリ（ユベントス）でも、ホルヘ・サンパオリ（チリ代表監督を退任後、現在フリー）でも、そしてディエゴ・シメオネ（アトレティコ・マドリー）でもない。
 
　なぜか？　もしビリッチがチェルシーに招聘されれば、クラブにこう言わせる密約を事前に交わしていたからだ。
 
「ヒディンクをクラブに残してほしい」
 
　そう、手引きした見返りとしてヒディンクはテクニカルディレクター、あるいは監督に非常に近い立場にあるコンサルタントとして、チェルシーに残れる可能性があったのだ。
 
　しかし、結果が物語る通り、アブラモビッチはこの進言には釣られず、「私のファーストチョイスはコンテだ」という主張を押し通した。
 
　百戦錬磨の名監督が策略を巡らせてもなお、ロシア人オーナーの決意は揺るがなかったというわけだ。
 
文：ジャンルカ・ディ・マルツィオ
翻訳：片野道郎
 
※当コラムではディ・マルツィオ氏のオフィシャルサイトにも掲載されていない『サッカーダイジェストWEB』だけの独占記事をお届けします。
 
【著者プロフィール】
Gianluca DI MARZIO（ジャンルカ・ディ・マルツィオ）／1974年３月28日、ナポリ近郊の町に生まれる。パドバ大学在学中の94年に地元のTV局でキャリアをスタートし、2004年から『スカイ・イタリア』に所属する。元プロ監督で現コメンテーターの父ジャンニを通して得た人脈を活かして幅広いネットワークを築き、「移籍マーケットの専門記者」という独自のフィールドを開拓。この分野ではイタリアの第一人者で、2013年１月にグアルディオラのバイエルン入りをスクープしてからは、他の欧州諸国でも注目を集めている。