◇グジェゴシ・ラトー：1950年４月８日生まれ ポーランド・マルボルク出身
 
　今夏、フランスで行なわれるEURO本大会。どの国が優勝するかは最大の興味だが、同時にどんな選手が活躍するかも、ビッグイベントの大きな楽しみである。
 
　なかでも、大会得点王の座を誰が手にするのかには、いつの大会でも大きな注目が集まるものだ。
 
　そして今回、その候補としてロベルト・レバンドフスキの必ず名前が挙がっている。バイエルンで得点を量産し、現時点で得点ランクのトップに立つポーランド代表FWだ。
 
　３位入賞を果たした1982年スペイン・ワールドカップ以降、A代表としてはメジャー大会でパッとした成績を挙げられていないどころか、本大会出場もままならない状態が続いている古豪ポーランドだが、この世界屈指の点取り屋こそが現状打破の大きな希望となる。
 
　もし、レバンドフスキが今夏、フランスで得点王の座を手にすることができれば、それは92年バルセロナ・オリンピックでのアンドジェイ・ユースコビアク以来となるポーランド代表史上の大偉業だ。
 
　そしてA代表では、74年、西ドイツ（当時）W杯で強豪国相手にゴールを積み重ねたグジェゴシ・ラトー以来となる。
 
　今日で66歳となったラトーは現役時代、快足と巧みなボール扱いをウリとするウインガーであり、主に右サイドでチャンスを生み出しながら、同時に自身がフィニッシュまで持ち込んで試合を決めた。
 
　66年にスタル・ミエレツでデビューし、80年までの在籍期間で２度のリーグ優勝に貢献。そして自身は２度の得点王に輝いた。
 
　当時、ポーランドでは30歳まで国外移籍ができないという規則があり、ラトーがベルギーのロケレンに移籍できたのは80年になってから。ここで２シーズンを過ごした後、メキシコに渡ってアトランテで84年までプレーし、最後はカナダのアマチュアリーグに91年まで在籍した。
 
　代表チームには71年から招集され、72年ミュンヘン五輪で金メダルを獲得。国際舞台では何の実績もなかったポーランドの存在を、世界に知らしめるのに大貢献を果たした。
 
　そして74年W杯。予選でイングランドを蹴落として本大会に進んできたものの、前評判は決して高くなかったポーランドだが、初戦で強豪アルゼンチンを３-２で下すと、一気に波に乗った。この重要な一戦でラトーは、先制点を含む２ゴールを挙げている。
 
　その後、７-０で圧勝したハイチ戦でも、彼は２得点。なお、ポーランドはイタリアにも２-１で勝利してグループリーグを首位突破し、この大会で旋風を巻き起こすオランダとともに、新勢力として一躍注目を浴びることとなった。
 
　ラトーの勢いは２次リーグでも衰えることなく、スウェーデン戦、ユーゴスラビア戦でともに頭で１点を挙げて勝利に貢献。決勝進出を懸けた西ドイツ戦では無得点に終わり、試合も０-１で落としたものの、気を取り直して前回王者ブラジルとの３位決定戦に臨んだ。
 
　ここで彼は、持ち味を十二分に発揮。76分、自陣でボールを得ると、快足を活かしてDFをあっさりとかわし、長距離ドリブルからゴールを決めたのである。通算７得点目。これでポーランドの３位入賞、そして自身の得点王を確定させた。
 
　その後、ラトーは76年のモントリオール五輪でランキング３位となる３得点で銀メダル獲得に貢献。78年アルゼンチンW杯では、チュニジア戦で決勝ゴール、２次リーグのブラジル戦で１ゴールを挙げた。
 
　そして彼にとって最後のメジャー大会となった82年W杯。すでにキャリアのピークは過ぎており、得点はペルー戦の１点に止まったものの、全７試合に出場して攻守に奮闘し、ポーランドを２大会ぶりの３位入賞に導いた。
 
　ちなみにラトー以外で、メジャー大会で得点王となったポーランド人は、前述のユースコビアク（７得点）の他、72年五輪のカジミエシュ・デイナ（９得点）、76年五輪のアンジェイ・シャルマッフ（６得点）がいる。
 
　これらの偉業達成の背景には、チーム自体が上位進出を果たしたという共通点がある（当然と言えば当然だが）。ユースコビアクが活躍した92年、ポーランドはカンプ・ノウで地元スペインと決勝を戦い、歴史に残る激戦を演じている（２-３で敗北）。
 
　ちなみに３位となった82年W杯でのチーム最高得点者は、４得点のズビグニエフ・ボニエク。ブラジルのジーコと並んで、ランキング３位だった。
 
　この過去の例に照らし合わせれば、今夏、もしレバンドフスキが得点王、もしくはランキング上位につけることがあれば、それはすなわち、フランスでのポーランドの大躍進に繋がると言えよう。