３月２日、ロンドンのブレントフォード・コミュニティ・スタジアムでブレントフォード対チェルシーを取材した。

　ロンドンの一日は雨の降りしきる中で始まったが、キックオフの頃には雨は止み、サッカー日和となっていた。

　チェルシーはここ数年、低迷しているとはいえ、ビッグクラブであることに変わりはない。一方のブレントフォードは、リーグ戦３連敗中だ。ウェスト・ロンドンダービーなのだから、互いにどんな戦いを見せるのか興味深かった。

　私はブレントフォードのエース、アイバン・トニーとチェルシーのFWニコラス・ジャクソンの２人のストライカーに注目していた。

　すると35分にそのジャクソンがマロ・ギュストのクロスを豪快にヘッド叩き込んでチェルシーに先制点をもたらした。

　しかしブレントフォードは50分に同点ゴールを奪うと、69分にはヨアンヌ・ウィザが見事なバイシクルショットを叩き込み、勝ち越しに成功する。

　その後チェルシーは、83分にアクセル・ディサシが意地の同点弾をゲット。試合は２－２のドローに終わった。
【動画】ブレントフォード対チェルシーのハイライト

　ピッチとスタンドの距離が近く、エキサイティングなプレーも多かったので、とても見応えのある試合だった。ブレントフォードは通常アンダードッグなので、チームが好調だとファンはさらに興奮する。チェルシー戦の観客数は１万7140人で、スタジアムはそれほど大きくないので、とてもアットホームな雰囲気に包まれていた。

　また、スタジアムには、来季のシーズンチケットの販売を伝える看板があった。今回のようにこれほどエキサイティングな試合をしていれば、多くのブレントフォードファンがチケットを更新するに違いない。

　チェルシー相手に互角の戦いを演じ、ファンは試合後も興奮に満ちていた。数年前ならこうはいかなかっただろう。チェルシーが圧勝していたはずだ。チェルシーが凋落しているのか、ブレントフォードの好調ぶりを示しているのかは分からない。

　もし機会があれば、ブレントフォードの試合を観戦しに行ってみてほしい。ロンドンにあるのでアクセスは良いし、小さなスタジアムだが雰囲気は最高だ。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。

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