2024年３月に北中米ワールドカップのアジア２次予選が再開される。グループBで首位に立つ日本は３月21日、26日と北朝鮮との連戦に挑む。これを受け、元北朝鮮代表FWの鄭大世氏は「ちょっと分からない。そんな簡単に（日本は）勝てないと思います」と独自の見解を示している。

「戦力、組織力は間違いなく日本が上です。ただ、それだけでは分からない。実際、僕が代表に選ばれていた頃、ザックジャパンに勝っているし。ザックジャパンの初黒星は僕らだったので」

　2011年11月のワールドカップ・アジア３次予選で日本は北朝鮮に０-１と敗れている。

「この試合もそうですが、（北朝鮮代表は）普段出さない力を発揮する時がある。正直、精神論は古いですよね。でも、その精神論がここまで力を与えるんだというぐらい変化する。日本は同じ東アジアのライバルで、超が付くほど気合いが入ります。なので、今回は強かに５バックで守ると思います。ガチガチに守ってカウンターを狙ってくるはず。ロングボール一辺倒でやってきてもおかしくないですよね」
 

　そうなると、日本代表の弱点がアジアカップに続いて露呈する可能性はあると、鄭大世氏はそう指摘する。

　アジアカップでイラン、イラクが示したのは「こうすれば日本は倒せる」という見本。攻撃面でロングボールを有効活用しつつ、守備面では日本にカウンターを仕掛けさせない。そういう戦い方を北朝鮮もしてくるかもしれない。

　北朝鮮代表として戦った経験から言えば、「日本と韓国と試合をする時は特別でした」（鄭大世）。

「選手たちの気合いの入れ方は半端じゃなかった。そこまで変わるんだったら、普段からもっと頑張れよと思うぐらい、目の色は違った」 不気味に映る北朝鮮代表。果たして、森保ジャパンは勝利を掴めるか。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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