試合が終わると、晴れ晴れとした表情で仲間たちから花束を受け取った。高山啓義、49歳。J１通算230試合、J２では187試合で主審を担当し、2004年から2013年までは国際主審も担ったレフェリーが、一級審判員として最後の笛を吹いた。

　３月18日に50歳を迎える高山氏は、自身が一級審判員の資格を取得した当時の定年が50歳だった点を踏まえ、同月31日を持って一線を退くことを決断。昨季限りでJの舞台を去ったなかで、一級審判員としての最後の舞台に高校サッカーを選んだ。

　２月10日に行なわれた栃木県高等学校サッカー新人大会の決勝。高校時代の後輩でもあり、2010年と2014年のワールドカップに参戦した相樂亨氏が副審を務めたなかで、高山氏は的確な状況判断と機敏な動きでゲームをコントロールした。

　この試合を最後に引退するとは思えないレフェリングを披露。試合終了後には、國學院栃木を３－１で下した矢板中央の選手たちから胴上げをされて、最後のゲームを締め括った。

「自分にとってはラストゲーム。でも、意識したのは選手第一、選手ファースト、プレーヤーズファーストで笛を吹き、選手たちが気持ち良く試合ができるようにすること。主審として目立たないように選手のプレーを第一に考えていたので、普段とは変わらない１試合でした」
 

　高山氏は宇都宮北高の出身。国際主審として活躍した十河正博氏が監督を務めていた影響で、高校時代から主審の道を目ざし、国士舘大でさらなる技術向上を期して精進した。

　大学卒業後の1999年11月に一級審判員に登録され、翌シーズンから副審として、2002年から主審としてJリーグのゲームに携わった。04年からは恩師の十河氏と同じく国際主審となり、06年にはカタールのドーハで行なわれたアジア競技大会の決勝で笛を吹くなど、第一線で長く活躍した。

　その一方でプロフェッショナルレフェリーとしては活動せず、栃木県内の高校で教諭を務めながらサッカー部の指導にも従事した。その理由について、高山氏はこう語る。

「十河先生が国際審判員をやられていたので、僕も目標の一つとして高校時代から掲げていた。ただ、プロフェッショナルレフェリーではなく教諭としての活動にこだわったのは、恩師の影響が大きいんです。審判をやるために教員になったわけではない。先生はよくそんなことをおっしゃっていました。自分もその教えを受け、あくまで教員という立場で活動を続けてきたんです」

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