現地１月31日、カタールで開催されているアジアカップのラウンド16でバーレーンに３－１で勝利し、順当に準々決勝へと駒を進めた日本代表。中２日の超過密日程のなか、迎える相手は“アジア最強”とも評されるイランだ。

　イランはラウンド16でシリアと対峙し、延長・PK戦まで戦い、ギリギリのところで勝利したが、消耗は非常に激しい。加えて、攻撃の絶対的存在であるメフディ・タレミが退場で日本戦は出場停止。守備陣に怪我人も複数抱えていて、状況的にはかなり厳しいと見られる。

　しかしながら、日本の方も旗手怜央（セルティック）の右ふくらはぎ負傷に加え、板倉滉（ボルシアMG）が左足を打撲。状態が不安視される。一部報道の影響で扱いが二転三転している伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）はこれまで通りに使えないだろう。

　グループステージ第３節のインドネシア戦以降、堂安律（フライブルク）が好調で、右サイドの迫力が急激に低下することはなさそうだが、やはり“右の槍”を失うのは痛い。森保一監督も選手をどうやり繰りすべきか、考えを巡らせているはずだ。

　決勝トーナメント以降は、様々なアクシデントが起きるのが常。固定メンバーだけで乗り切るのは難しい。バーレーン戦であれば、途中から出場した三笘薫（ブライトン）や南野拓実（モナコ）、浅野拓磨（ボーフム）といったジョーカーが攻撃に活力を与えたが、ここから先も日替わりヒーローが出現する形になれば、日本としてはポジティブだ。
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「ヒーローは毎回毎回、変わっても変わらなくてもどっちでもいいんですけど、ただ、『全員がヒーローになる』っていう強気な気持ちでいかないと勝てないと思いますし、日本代表自体がそういう選手の集まり。

　今、僕は自分が活躍できていない悔しさが募っているので、ポジティブなパワーに変えていけたらいいと思います」と、バーレーン戦では三笘からの決定機なパスを決め損ねた浅野は、次こそカタール・ワールドカップのドイツ戦のような大仕事をしてみせる構えだ。

　日本が４度目のアジア王者に輝いた2011年カタール大会を振り返っても、準々決勝のカタール戦では伊野波雅彦、準決勝の韓国戦では細貝萌（群馬）、決勝のオーストラリア戦では李忠成と、主力級以外の面々が次々とゴール。日本を勝たせてきた。

　とりわけ、李の決勝弾は森保監督も「自分が外から見ていたアジアカップの中で、最も印象的だったシーン」とかつての教え子を絶賛していた。

　同じくサンフレッチェ出身の浅野も、その系譜を継ぐべき存在。本人に「李忠成の次は浅野拓磨？」と水を向けると「頑張ります」と笑顔をのぞかせたが、大一番にめっぽう強い男が、日本の救世主になる可能性は大いにあるのだ。

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