アジアカップの準々決勝を前にした日本代表に、異例の事態が起こった。
日本サッカー協会（JFA）はカタール時間の２月１日20時過ぎ、週刊誌による性加害報道を受けて同日13時半に離脱がリリースされた伊東純也について、「本日離脱はしない」と発表。22時より緊急のブリーフィングを開き、山本昌邦ナショナルチームダイレクターが次のように説明した。
「伊東選手とともに戦いたいという意見が多く出ました。そのうえで（JFAの）田嶋（幸三）会長に相談し、伊東選手を残す方向で改めて調整するということになりました。双方の言い分がズレがある中で、事実関係というところは双方が警察に相談している状況ですので、この事案に対するこちらからの発言は控えたいと考えております」
山本NDが「大きな決断」と発言したように、離脱が撤回されるというのは極めて異例だ。約６時間半の間に何があったのか。山本NDはこう説明する。
「アジア杯の今後の戦い、優勝を目ざしていくなかで、選手の方からは伊東純也選手と一緒に戦いたいという声は強いものがありました。それを受けて、我々も会長に相談した結果、残す方向で改めて調整をすることになった」
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「残す方向で改めて調整をすることになった」
選手全員が揃って話し合いをしたわけではないものの、「一緒に戦いたい」というのは全員の意思を確認したうえでの結論で、それが森保一監督も含めた「現場の総意」だという。
そうした意思を汲んで、山本NDらが田嶋会長に相談。専門家などを交えて、日本時間２日に改めて協議をする結論に至った。ただ、最終的に離脱する可能性も「ゼロではない」と話しており、対応が注目される。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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